红枫湖是贵州高原上最大的人工湖。它兼有西湖之美和漓江之秀，同时又具有贵州高原独特的豪放气派和岛屿、湖湾众多的特色。
红枫湖风景区跨越清镇、平坝两县，总面积110平方公里，湖面面积57平方公里。原先，此处是一片崇山峻岭，属于平均海拔1200一1300米之间的黔中岩溶丘陵洼地。岩溶景观虽不十分显著，但多洼地和峰林槽谷。猫跳河、羊昌河及其支流穿行其间，养育了周围繁茂的森林植被。1958年，动工兴建红枫电站，拦腰截断猫跳河。两年后，在山间盆地和河谷中出现了一个巨大的湖泊。它最长处25公里，最宽处约5公里。湖面海拔1240米。八十年代起，这个美丽的高原湖泊正式建成风景旅游区。
红枫湖由北湖、南湖、后湖三个湖区组成，湖中星星点点散布着大大小小178个岛屿，使湖区显得富于变化，更加深邃幽奥。湖四周是高耸天际的石山，峻峭壁，可望而不可接。北湖的岛，南湖的洞，后湖的湾，红枫瑚的三个湖区各有所长，各具特色。
从滴澄关渡口在西，便是北湖湖区。猫跳河河谷和白崖寨附近是层层碧绿苍翠的茂林、丛莽。湖中有十多个小岛，如颗颗珍珠翡翠镶嵌在飘拂的绿缎上。小岛上怪石嶙峋，杂花和灌木布满石缝，柔软的草坪夹带着泥上的芬芳，处处充满了天然浑成的野趣。
泛舟继续往南，湖面渐渐狭窄，两座千初峭壁滨湖对峙这就是红枫湖的小三峡。轻舟随山势左旋右转，山中有水，水中有山，船在水上行，人在画中游。南湖面积大，景点多。花鱼洞和将军湾周围的奇山，时有一壁棕黄和青灰相间的页岩直入碧水，或是茵茵秀崖浮于水面，或是茸茸岛影倒映在碧波粼粼的湖面；色彩斑斓的一座石岛名空心岛，如精工雕饰的盆景，端放在湖中。南湖多石景，恍如一幅漓江画卷。小三峡处，岩层被挤成一条窄窄的雨道，由水面直达山顶。小石林里，石峰峰峰，各呈奇姿。著名的“峭壁天书”，宛似卷帆浩繁的一大擦巨著，只可远观，不能详阅，当然也不知是谁人所藏。南湖亦多岛，有的全石，有的全土，有的土、石相杂。拖岚带翠，形态各异，似巨礁，像屏障，如浅诸。那红黄土壤的山丘露出水面，缀满青草绿柯，如金冠嵌翡翠，色彩绚丽夺目。有的岛上，百年古木参天；有的岛上，蓝色的青冈林成片。小艇穿一弋其间，目迷心醉。南湖的溶洞主要在将军湾一带。有土八洞、黄牛洞、仙女洞、敞洞、天心岛等等。有的山中有洞，洞中还有地下湖泊，可荡舟从洞外直划入洞中观景。听湖浪拍击岩帕，如击鼓鸣琴。举目四望，洞内是一个神奇、美丽的世界。一组组乳白色的石笋、石钟乳，如长裙曳地、吴带当风的仙女；如琼楼玉字，垂挂着宫灯、帷慢和蟠桃、串串葡萄。两根顶天立地、五六人才能合抱的大石柱分列在这水晶宫中，宏大宽敞的宫殿中又是石乳凝成的各种人物形象和动植物形象。“十八罗汉打坐”、“群龙嬉水”，钟鼓笙笛，嬉戏的瑚缈，以及瓜果山、米粮山、珍珠山、珊瑚山等佳景。琳琅满目，美不胜收。天上的祥云仙妹，地上的奇珍异物，海底的玲珑世界，都汇集在岩溶现象所雕刻出的杰作中了。
南湖与后湖被一脉奇山阻隔。山如螺髻玉髻，如翠屏锦嶂。奇峰下有一天生通道，名为“下洞”，可容小舟穿行。洞中潜行虽然限l｝｝，但寻幽探奇，自有一番情趣。出洞后更是眼前豁然，景象一新，令人想起唐代诗人土维的
《桃源行》，“当时只记入山深，青溪几度到云林”，不辨人间、仙境。后湖多湖湾，每一道湖湾都是一幅别致的山水画，有的闲适恬淡，有的幽雅清静，有的充满勃勃生机。岛回水转，视野蓦然开阔，云水之间，几只鹭鸳伫立在寂静的沙洲之上；汉湾之中，碧波涟漪，群鬼乱飞，水鸟鸣唱。湖岸上，烟笼林木，篱舍星散，一派田园风光。
晴天的红枫湖，水色湛蓝，平静如鉴，湖区空气清新，不染尘埃；雨天，青山隐隐，湖上跳珠溅玉，近岛、远山迷迷蒙蒙，显出极其丰富微妙的层次和色调，犹如一卷旨趣高雅的水墨画。最美是落口熔金、夕阳晚照之时的红枫湖，偌大的湖面笼罩在一片金红色的晚霞中，正像一片艳红、鲜灵的红枫叶。