紧傍春城昆明西南的滇池，是我国云贵高原最大的湖泊，它烟波浩渺，风姿秀逸，被誉为云贵高原上一道最明媚的眼波。
滇池湖面海拔1885米，湖面南北长39公里，东西宽13.5公里，面积330平方公里，湖岸线长199.5公里。滇池是由地层断裂下陷而形成的构造湖泊。大约距今200万年以前，滇池及其周围平原是地壳上升地区，后经过长期的侵蚀，地势低下。喜马拉雅运动之后，这里的地壳升降运动仍在继续进行。滇池及其周围平原成为较低的湖盆。滇池西侧的西山则由下陷而断裂上升，高低悬殊，流水汇聚于湖盆，形成了滇池。早期的滇池面积比现在的大得多，由于气候变化等因素，环湖的沉积平原越来越宽阔，湖面口渐缩减，目前滇池面积已比早期滇池面积缩小近三分之一。
“山分秦地秀，地忆汉时功”。关于滇池名称的由来，说法甚多。晋人常豫在《华阳国志·南中志》中称：“滇池县，郡治，故滇国也；有泽，水周围二百里，所出深广，下流浅狭，如倒流，故曰滇池。”这是从地理形势出发。其后范哗（（后汉书》、丽仔道元（（水经注》等多沿袭此说。第二说是寻音考义，认为“滇，颠也，言最高之顶。”滇池在高原，故名；有的则认为“滇”是彝语“甸”，即大坝子。第三说是从民族称谓来考查，司马迁在《史记·西南夷列传》中记载，“滇”，在古代是这一地区最大的部落名称，楚将庄跃入滇后，变服随俗称滇土。因此，可能先有滇部族，再有滇池之名。
滇池的水源丰富，有撇龙江、海源、金汁、银汁、白沙、宝象、马料、昆阳等大小20多条河水从四周源源汇积，其中以纵贯南北，穿越昆明市区的招‘龙江为最大。相传，宋代大理国时期，堤岸遍植白色的素馨花，被称为“银棱河”；而它的一条分支，堤岸栽种黄色的迎春花，被称为金棱河，或金汁河。滇池的出水口，称“海口”，湖水向西北折，称为膛螂川，北入金沙江。滇池属金沙江水系。几千年来，滇池流域灌溉着宽广的昆明盆地平原。昆明沃野千里，良田万亩，是云南最富裕的坝子之一，是著名的高原江南，这与滇池之水是分不开的。滇池四周，碧峰耸峙，林木苍莽，山脉均属昆仑山系，云岭山脉的东支透逛南下，总称鸟蒙山。滇池紧靠西山脚下，秀水拍岸，天光云影，构成一幅天然的图画。
滇池向以景色佳丽，四时如春著称于世。因此，自古就是游览娱乐之所。晋宁石寨山出土一面铜鼓，上面残存一图，描绘的正是乘船游滇池。一人立于船头吹芦笙，三人扬手起舞；一人坐旁执壶张口，似在边喝酒，边唱歌。船前有游鱼和双鸭戏水。铜鼓是两千多年前的遗物，可见当时的“滇”民就已在湖上游乐了。从元代普祥的《创建官渡妙湛寺碑记》中可得知，生活于宋代大理国后期b阐演习（昆明城防主将）高生世，常乘舟优游“烟水杳霭”的滇池，欣赏“梵刹与滇涛相抑扬”的美景，并常停舟官渡，饮酒赋诗，被称之为“停舟烟会”。上有所好，下则效之，“朝泛昆池艇，夜归官渡村”，成了风行一时的习尚。至明清，到滇池观赏湖光山色的人更多，诗人骚客则在畅游之余留下了无数赞美的诗词。
滇海风多不起沙，采芳亦有江南意，汀洲新绿遍天涯。十里春波远泛花。－－明·杨慎《春望》
昆池千顷浩溟檬，浴口滔天气量洪。倒映群峰来镜里，雄吞万派入胸中。－－明·郭孟昭《滇池》
湖光三百里，一掉界中流。碧汉衔波动，青山拍镜浮。苇烟迷鹭诸，篙月挂渔舟。－－明·闪应雷《高晓登舟》
由于滇池的面积相当于杭州西湖的50倍，因此它既有湖泊的妩媚韵致，又兼有大海的壮阔气势。朝霞夕辉，朗月疏星，薄雾轻霭，细雨晴光，滇池无时不变幻着多姿的瑰丽景象，给人以不同的美的享受。
滇池地区有着灿烂的古代文化。滇池周围密布新石器时代的数十处遗址，出土陶片上的花纹图案已显示了先民们美学思想的萌芽。在战国至西汉的几百年中，即距今2000一2500年之间，滇池地区各族人民，创造了独具风采的青铜文化。这些精美的青铜器上雕搂浇铸了各种人物图像，广泛反映了当时社会生活的各个方面，并具有相当高超的艺术水平。通过青铜器上的图案，证实当时滇池地区已进入奴隶社会，并与中原和江南各地有密切的联系。这些发现，引起了世界范围内有关学者的重视。