湖泊小仅是人类生存所必需的丰富水源之一，小仅是兴农兴渔的物质基础，湖泊所育造的美好景观，还为人类提供了超出物质、功利之上的精神享受。
湖泊是最美的自然形态之一，它所具有的形、影、声、色，以及它与日月相辉映、与山石桐配介所形成的和谐之美，给大自然增添了无限风采。与山脉的伟岸崔鬼、沉雄苍郁相比，湖泊则具有清奇淡逸、灵秀幽深的品性，史有一种纯洁、安宁、柔静的温情。如果说，山脉具有无与伦比的阳刚之美，湖水就是达到极致的阴柔之美。
“夫水，智者乐也。”先哲孔子对此有著名的论说：“夫水者，君子比德焉。”他认为，水普遍而无私地给子万物，“似德”；它所到之处就有生命成长，“似仁”；它向下流去，曲折而循其理，“似义”；“浅者流行，深者小测，似智；其赴百初之谷小疑，似勇”；“小清以入，鲜洁以出，似菩化，至量必平，似正”；“其折必东，似志”；所以，“君子见大水必观焉”。孔子认为大水具有与君子、智者的德、仁、义、智、勇、善化、正、志等品质相类似的特征。这种“君子比德”的观点，是中国历史上对于山水之美的传统的审美观点。水对人的精神的启发广泛而深厚。在凡千年的中国文化长河中，水所代表的洁净、流动、深沉、博大、柔美、安详等等，成为中国人格塑造的重要审美指向。
湖泊之美早已为古人所领受。我国古代文人行吟泽畔，留下难以数计的诗文词赋；建筑起亭台楼榭，使之与湖光山色相映生辉。这些山湖泊而产生的诗文词赋、亭台楼榭、楹联碑刻、轶事传说，千百年来融介、积淀成我国独特的湖泊文化，它与山岳文化、江河文化一起构成了中国山水文化的主体。
以前，几乎所有关于湖泊的专著都是从地理学角度撰写的。随着我国旅游事业的发展，人们时湖泊有了进一步的审美需求。本书作为“中国旅游风光丛书”中的一种，试图从旅游观赏、披览山水文化的角度对我国的著名湖泊作一总体勾勒。因此，本书在我国数以万计的湖泊中选取最著名、最有旅游观赏价值的五｝一个湖泊，其中既有秀姿天成的天然湖，也有丰姿绰约的人工湖、城市园林湖。对于那些非常著名，但却人迹罕至，环境险恶，本身已小具备旅游价位的湖泊如罗布泊、艾丁湖、察尔汗盐湖等，本书就舍弃了。
洞庭雄阔，都阳奇伟，太湖深秀，西湖妩媚，虽同是湖泊，但每个湖泊各有自己的性格特征。本书在描述每个湖泊的基本概貌的同时，试图努力写出色们各自的个性，并努力深入它们的文化的层而，写出湖泊所蓄含的历史文化内蕴。