海南岛，位于我国雷州半岛的南部。从平面上看，海南岛就像一只雪梨，横卧在碧波万顷的南海之上。
海南岛的长轴呈东北一西南向，长约300余公里，西北一东南向为短轴，长约180公里，面积32200平方公里，是我国仅次于台湾岛的第二大岛。
海南岛北隔琼州海峡，与雷州半岛相望。琼州海峡宽约20公里，是海南岛和大陆间的海上“走廊”，又是北部湾和南海之间的悔运通道。由于邻近大陆，加之岛内山势磅礴，五指参天，所以每当天气晴朗、万里无云之时，站在雷州半岛的南部海岸遥望，海南岛便隐约可见。
海南岛的开发历史非常久远。据史书记载，远在2000多年前，海南岛就以出产珍珠、娥瑙等奇珍异物而出各。在汉武帝元封元年（前110年），就在海南岛建立珠崖、檐耳两郡。从此，海南岛正式纳入我国版图，成为我国的神圣领土。据说，之所以用珠崖、檐耳之名，是因“崖岸之边产珍珠”和当地黎民的耳朵上戴了许多大耳圈之故。在汉武帝时代至南北朝期间，海南岛的郡县设置变动很大，并一度由台浦郡兼管。三国时海南岛归吴国管辖。至梁代大同中叶（540－541年）又在海南岛重建崖州。隋朝一统中国后，将崖州改为珠崖郡，且在海南岛的西南部新建了一个临振郡。唐朝时，在海南岛建立5个州和22个县，许多名称至今仍沿用。五代以后，战事频繁，大批汉民迁居海南岛。至宋代，大文学家苏东坡曾被滴居到海南岛。明朝称海南岛为琼州府，元代又称为琼州路，领三州、十三县。清代又将琼州府改称琼州道，清末又改三州十三县。“琼为都会，居岛之北，檐居西睡，万居东睡”。因而，海南岛义有琼岛之称。
海南岛的地形，以南渡江中游为界，南北景色迥然不同。南渡江中游以北地区，和雷州半岛相仿，具有同样广宽的台地和壮丽的火山风光。据地质学家的考证，海南岛与雷州半岛本来连成一片，只是到了距今1万年前以来，海面上升，海流冲刷，形成一条长达80公里、宽约20公里的琼州海峡，才使两者南北分居，隔海相望。在南渡江中游以南地区，五指山横空出世，周围丘陵、台地和平原围绕着山地，环环相套，南部沿海，山地宜逼海岸，气势十分雄伟。
海南岛，是一个“四时常花，长夏无冬”的地方，气候条件特殊。年平均气温在24 C左右，为全国之冠。7月份是最高气温的月份，但平均温度只有28．4C，由于海风吹拂，并无十分闷热的人之感；1月份是最冷月份，但平均气温为17．2C，更是温暖如春。海南岛雨量充沛，年雨量在1600多毫米左右。其中以8， 9月份降雨量最为充沛，时见暴雨出现，也常有台风侵袭。
海南岛之所以成为宝岛，除了丰富的地下宝藏，如石绿富铁矿和羊角岭水晶矿等，地面上还生长着几乎所育的热带作物，出产橡胶、咖啡、可可、椰子、槟榔、胡椒等。附近海域上鱼类群聚，可以捕捉到热带海洋中的各种鱼类，以及龙虾、对虾等，渔业资源十分丰富。
环海南岛四周，海滨风光旖旎秀丽，从琼岛门户的海口市，向东分别有东寨红树林、东郊椰树林、长坡海藻养殖场、东山岭、南湾孙猴岛、大东海、鹿回头、天涯海角、大小洞天等旅游点，以及岛内的兴隆温泉、鹿场、五指山、琼台书院、东坡书院、袱波古庙等名胜古迹。
（1）东寨红树林
在海南岛北岸，沿着铺前港到东寨港10多公里长的海滩上，生长着一片茫茫无边际的红树林，它像一道绿色长城一般，出没在海水之中：当潮水上涨时，海滩被海水淹没，树干浸泡在水中，只有茂密的树冠飘浮在海面上；退潮后，泥泞的树干露出海面，招根错节，好像一片原始森林，因而有“海上森林”或“海底森林”的美誊。这就是著名的海南岛东寨红树林。
红树林是一种海浓上生长的热带树木，由红树林组成的海滩，就叫红树林海滩。它与珊瑚礁海滩一样，都是生物海滩。在海滩的旅游景观中，具有特殊的施力和风貌。