根据泥炭C14年代测定，全新世各时期都有泥炭沼泽发育，有些泥炭沼泽的形成，在时间上具有连续性。可见冰后期的气候条件，一般是有利于泥炭沼泽发育的。但由于全新世的气候波动大，滨海地区海陆变迁频繁，以及局部地区受新构造运动影响，各时期泥炭沼泽的堆积状况不同。根据对137块泥炭所做年代测定，参考部分孢粉分析和地层资料，将全新世划分为3个造炭期：
（1）泥炭局部发育期全新世早期，全球气候转暖，冰雪消融，海面回升，发生了海侵。根据孢粉分析，当时北部辽东半岛以桦属花粉为主，气候温凉；长江下游一带，以松、栗、栎等花粉占优势，属温湿气候。由于气候刚刚转暖，与今日相比北方仍较寒冷。内陆地区受冰雪融水和降水补给的许多积水洼地和湖泊，为泥炭沼泽的形成提供了有利条件。随着海侵的发生，近海平原一带地下水抬升，河流排泄不畅，下切能力减弱，也出现了有利的造炭环境。如河北省昌黎县毛家沟泥炭（下层）、北京长沟组泥炭、辽宁省普兰店组泥炭，以及许多内陆地区的泥炭均是这—时期形成的。根据泥炭C14年代测定，在距今10 300～9 000年出现泥炭沼泽堆积的第一高峰。
（2）泥炭普遍发育期进入中全新世后，气候更加温暖湿润，当时年平均气温比现在高2～3℃，雨量充沛，植物生长繁茂，为泥炭的累积提供了一定的物质来源。根据孢粉分析，当时东北和华北一带以松属和阔叶树花粉占优势，气候温湿；长江下游一带，以栲、青冈栎、水龙骨料花粉为主，气候湿热；南部沿海地区，此时气候炎热而湿润。从水热组合条件来看，这—时期大部分地区出现有利于泥炭沼泽堆积的环境条件。因此，不论南方和北方，平原与高原均有泥炭沼泽发育。
全新世中期，海面继续缓慢上升，在距今6 000～7000年间达到最高，较今日海面高5～6米，并处于稳定阶段。距今5 000年后海面开始缓慢下降。在这个变迁过程中，在最大海侵线外侧，海侵与海退后的海岸线间，形成许多内陆湖泊、洼地、废弃河道、潟湖，为泥炭沼泽的发有提供了良好的空间场所。因此，沿海和内陆一样，也有泥炭广泛堆积。根据泥炭C14年代测定，在距今6 000～4700年和3400～2000年，出现泥炭堆积的第二和第三高峰。
（3）泥炭发育衰退期晚全新世以来，气候趋于，全国多次出现寒冷。据孢粉分析，东北平原以桦属花粉为主（山区气候冷湿），华北平原以松属花粉占优势，属凉干气候。南部沿海地区气候热而稍干。由于气候变干，水源补给减少，或受下沉运动和人类活动影响，堆积作用加强，使许多泥炭沼泽被泥沙、粘土等掩埋，形成埋藏泥炭。只有部分泥炭沼泽地仍在继续堆积。
泥炭沼泽堆积高峰，没有出现在极寒或极暖的气候条件下，而出现在气候由冷转暖和由暖转冷的变更期。因为寒冷气候植物生长受到抑制，泥炭堆积缓慢；炎热气候虽然植物生长茂盛，但分解强度大（除稳定多水环境外），也不利于泥炭的积累。而气候由冷转暖或由暖转冷的变更期，一方面植物生长量较高，同时植物残体分解较缓慢，故有利于泥炭堆积。
沼泽泥炭的堆积速率，取决于区域气候条件、造炭植物类型及其堆积环境。全新世不同时期、不同地带、不同类型沼泽的泥炭堆积速率均有差异。原苏联欧洲部分沼泽中泥炭堆积速率为0.7～1.0毫米/年；欧亚大陆泥炭堆积的平均速率为0.45毫米/年（0.11～ 1.66毫米/年）。中国在这方面研究不多，但从仅有的资料可以看出，中国全新世泥炭沼泽的堆积速率为0.19～0.94毫米/年。
中国南、北方气候转暖开始的时间不同，因此，泥炭沼泽开始堆积的时间也不相同。总的趋势是南方早于北方，平原早于山地，沿海先于内陆。全新世早期，沿海平原和南方的部分地区，首先出现有利泥炭沼泽形成的环境条件。如广东、广西、福建、长江口、河北、辽宁南部，渤海、黄海、东海的大陆架（当时为沿海平原）及内陆部分地区，均留下许多早全新世形成的泥炭。此时，东北及大部分内陆地区，气候冷干，泥炭沼泽不甚发育。全新世中期，随着气候逐渐变暖变湿，海侵范围扩大，在长江中下游地区、大湖周围、沿海平原、中部低山丘陵区、东北地区及西北、西南高原等地，先后形成许多大面积的泥炭沼泽地。晚全新世初期，东部和南部沿海平原，以及海岸线变迁带形成一些泥炭沼泽。晚全新世气候趋干，特别是人类活动的干扰，大部分沼泽进入衰退阶段，唯有大小兴安岭、长白山地、阿尔泰山区、若尔盖高原和局部山地的泥炭沼泽至今仍在继续发育。三江平原大部分发育了无泥炭的潜育沼泽和少量泥炭沼泽。