是出现在积雨云底部小范围而猛烈的旋风。发生在海上，犹如“龙吸水”现象，称“水龙卷”；出现在陆上，卷扬尘土，常把石块、房屋、树木卷至空中，叫“陆龙卷”。
龙卷具有以下特点：（1）仅 25～100米，陆龙卷稍大，约 100～1000米，个别达 1000米以上；
（2）生命短。来去匆匆，从开始到消失一般只有几分钟，最长也不超过几小时；
（3）移动路径多为直线。“鼻子”方向就是移动方向，移动速度为 15米/秒，最快达 70米/秒。路径长度一般为 5～10公里，最短只有 30米，最长 300公里；
（4）风力大。这是龙卷最重要的特征。风速为 100米/秒的不足为奇，甚至达 175米/秒；
（5）中心气压极低。比周围的气压低几十至几百毫巴，有的龙卷中心气压只有 400毫巴，甚至 200毫巴；
（6）破坏力大。所经之处常把大树拔起，车辆掀翻，建筑物摧毁。如 1956年 9月 24日上海发生的一次龙卷，把一座三层楼房吹塌，一座钢筋水泥的四层楼房被削去一个角，一个重达 11万公斤的大油罐被举到 15米高处，再甩到 120米以外的地方。
一般在具有强烈上升气流的积雨云中，或在两条飑线交点上容易出现龙卷。春末和夏季，中国沿海各地均可出现龙卷。琼州海峡和闸坡、水东、外罗等港内及北部湾沿岸，年年可见龙卷，多者 8～10次/年。江苏射阳、上海、浙江庵东、乍浦、福建以及海南岛沿岸也有龙卷出现。西沙群岛是一个多龙卷区，一年四季均可出现，有时龙卷可成群出现，尤以 8、9月的 6～14时最为多见。它与陆龙卷不同，出现在浓积云云底而不发生在积雨云云底。当积雨云发展极盛时，反而无龙卷出现。西沙的水龙卷一般不到达海面或地面，多数出现在离地（海）面 400～500米的低空。
