第二节 高寒干旱气候
一、强辐射、富日照
平均海拔高达4500m和云量偏低，使青藏区成为我国年太阳总辐射量最高的地区。除藏东和青海东南—隅约在5000～6000mJ/m2之间外，其余绝大部分在6000mJ/m2以上，阿里地区和藏南谷地更达8000～9200mJ/m2。与我国东部普遍为5000mJ/m2左右，川西甚至只有3500mJ/m2相比较，其差值之悬殊不言而喻。年太阳辐射平均值青海北部为2000～2500mJ/m2，青南藏北为2500～3000mJ/m2，藏南谷地超过3400mJ/m2，也是我国的最高值区。
年日照时数多也是青藏区的一大特点。除雅鲁藏布江大拐弯至察隅一带仅约1600h这唯一的例外，高原大部分均在2600h以上，藏南谷地和阿里地区达3000～3200h，而柴达木盆地西部的冷湖则以3553.9h高居全国榜首，对照我国南方普遍低于2000h，四川盆地仅有1200～1400h，尤其是峨眉更只有946.8h的情况，可见说拉萨是“日光城”并不虚夸，说青藏高原是“阳光高原”也不过分。
强辐射和富日照在一定程度上改变了青藏区的温度状况。
二、高寒低温
青藏区是全国年平均温度和各级界限温度最低的地区。年平均温度除柴达木盆地（2～5℃）、河湟谷地（4～8℃），泽当以东雅鲁藏布江谷地（8～10℃）和山南地区（16～20℃）等略高外，广大地区都很低。年均温0℃线的走向就能说明问题。这条气温等值线在青藏区形成一小一大两个闭合圈。一是在3200m高度以上，包围了整个祁连山地，一是沿祁漫塔格山—昆仑山北坡经黄河源区以东至那曲，再沿冈底斯山西到霍尔巴，最后沿喜马拉雅山北坡4300m高度到错那。被这条线包围的昆仑山东段、青南高原和藏北高原年平均气温都在0℃以下。年均温-4℃线的分布则表明祁连山西段、江河源山原中西部和羌塘高原北部均不足-4℃，并成为全国年均温最低的地区。
我们曾经指出，高原自然景观因海拔不同，而具有在不同程度上“偏向极地”的特点。实际上其根源首先在于温度状况偏向极地。青南、藏北年平均温度与黑龙江的漠河相当，而后者的地理位置较之前者高10余个纬度。风火山比相似纬度的徐州低20℃，安多比相近纬度的南京低18℃，都只能在纬度更高处才能找到年均温相同的地方。
≥10℃积温及其持续日数对植物和农作物生长的重要性是众所周知的。我国东部只有大兴安岭低于2000℃，持续期不足100天。青藏区则普遍低于2000℃，青南、藏北及边缘山系高山带甚至只有0～500℃，持续期0～50天。至于平均日最低温≤0℃、≤-10℃和≤-20℃的日数，高原内部分别为300天，200天和100天，但≤-30℃和≤-40℃的日数极少。表明青藏区虽然冬季漫长甚或长冬无夏，但其寒冷程度尚不及东北北部地区。早年曾有报道说，G·N·洛里奇1927年11月24日和26日在那曲以北的楚拉盖，先后测得-45℃和-55℃的低温，但这并非正式观测记录。
三、降水少、时空分布不均
来自孟加拉湾的暖湿气流是青藏区的主要水汽来源。首当其冲的西藏山南地区因此成为青藏区，也可能是我国大陆降水量最丰富的地区，年降水量普遍超过2000mm。此外，藏东三江并流区约为800～1000mm，雅鲁藏布江大拐弯以西以北直到青南一隅尚有600～800mm。但自此向西北开始迅速递减，向西到班公错减到50mm以下，向西北到柴达木盆地更减到25mm以下。以致青藏区约有37％面积年降水量仅有200～400mm，成为半干旱区，33％面积降水量不足200mm，成为地道的干旱区。
由此可见，青藏区降水量的空间分布虽然和全国绝大多数地区一样保持着从东南向西北递减的趋势，但是单位距离内的递减率却远比其他地区大。而这显然与喜马拉雅山作为孟加拉湾暖湿气流的巨大屏障，有力地阻止该气流北进有密切关系。
山区降水略比相邻高原面丰富，但由于上述原因，降水垂直梯度普遍偏小，东部诸山地或可能达到10～20mm/100m或更多，但本区北部的阿尔金山南坡、赛什腾山等，低于5mm/100m则是不争的事实。
降水的季节分配表现为高度集中的特点。相对多雨区由于冬春降水量相应增加，雨季（5～9月）降水量约占全年的60％～70％。降水量少的地区雨季降水量比重却高得惊人，例如，拉萨为97％，藏北各地90％，青海茫崖93％，茶卡89％，巴颜喀拉山以北地区80％。少数地区仅8月降水量可占全年42％～46％。这种情况在青藏区外就十分罕见。冬季降水量一般很少，但那曲和青南高原东南部在个别年份因降雪过多而造成“白灾”的现象不可忽视。
少雪的冬季同时也是风季。青藏区从北到南都不乏≥8级大风的日数超过100天的例子，例如茫崖为109天，沱沱河128天、改则200天、安多139天，定日113天。大风吹蚀表土，形成沙尘暴天气，对生产生活都十分不利。