滇东高原西部的喀斯特以石芽、溶沟、溶蚀洼地、孤立石峰和小面积峰林为主，东部则有地下河、盲谷、漏斗、落水洞、溶蚀湖、石林和峰林等。贵州高原喀斯特分布随碳酸盐岩露头而呈若干条带状，地貌类型齐全。高原面和分水岭部位多为发育峰林的巨大喀斯特盆地，坡地除峰林、峰丛外，还多悬谷与瀑布，谷地内则形成峰丛中低山，溶洞数量极多。四川盆地南缘峰林、石林喀斯特盆地分布很广，其间峰丛、溶洞数量之多和分布之密集为其他地区所罕见。兴文县有的地方每平方公里有峰丛120个，溶洞2.2个并分3～5层，落水洞3.5个，漏斗7.7个。小岩湾是一个口径 650m×490m，深208m的巨大塌陷坑，曾被称为我国第一大“天坑”。广西作为我国喀斯特地貌最发育的地区，地貌类型多样，但以峰林平原和峰丛为代表。峰林平原是指平地耸立起边坡陡峭、互相分离的石灰岩蚀余山峰的平原。石峰多有脚洞，平面形态为椭圆形，短长轴比平均值为0.66，平均直径200m，长轴方向为北西西或北东，石峰高度有的超过100m，有的不足20m，平均约70余m。
3．流水的深切割塑造了独特的峡谷地貌 西南区在我国以多深而长的峡谷著称。无论这些峡谷与构造有何种程度的关联，流水的切割作用都是其形成的直接原因。川西、滇西山地岷江、大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江等大河及其支流的纵向构造谷地，大多以峡谷占优势。多列深邃的峡谷与高大山脉相间并列，蔚为壮观，同时成为阻隔川藏、滇藏交通的屏障。金沙江峡谷群总长度超过1000km，位于石鼓以下的虎跳峡岭谷高差最大可达5000m，在16km距离内落差170m，而江面最窄处仅有30m，堪称一绝。
西南区的其余部分，如四川盆地、云贵高原，和桂西地区诸河，包括川江及其支流，把边江、元江、南盘江、北盘江等，都有或长或短的峡谷，川江除有华龙峡、明月峡、关刀峡等近10个峡谷外，还在重庆市东部切穿巫山形成了著名的三峡。
4．冰川作用对西部高原山地地貌影响巨大 冰川作用作为一种外动力，虽未能改变川西、滇西高山高原的宏观地貌特点，毕竟对其现代地貌的发育产生了深刻的影响。这一地区现代雪高度约在4600～5200m间，而高原面普遍达 5200～5400m，并有数十座山峰超过 6 000m，在年降水量达 800～1250mm甚至更多的情况下，冰川可以获得充分的补给。虽然这些冰川规模通常较小，冰川面积仅1420余km2，川、滇两省共有740km2，形态类型以悬冰川、冰斗冰川占优势，山谷冰川只有贡嘎山海螺沟冰川（长13.1km）、贡巴冰川（长11km）、燕子沟冰川（10.5km）、南门关沟冰川（长10.2km）、磨子沟冰川（长11.6km）、梅里雪山乃诺戈汝冰川（大宗容日冰川，长11.5km）等10条冰川长度超过10km，除贡嘎山外，分布也不集中，但这里却是我国现代冰川分布的东界（雪宝顶，东经103°51′）和南界（玉龙雪山，北纬27°06′）所在。
第四纪冰期中，雪线大大低于目前，冰川面积远比目前为广。所有冰川作用遗迹相应的地貌形态展现于地面，致使本区几乎全部海拔 6 000m以上的山峰都呈典型金字塔型角峰，大多数高海拔山脊也如尖削的刃脊，一些高原面经过古冰川改造留下了冰蚀浅洼地和低矮的冰碛丘拢、不同时期的古雪线高度上则布满古粒雪盆和古冰斗，若干现代沟谷上游更是典型U形谷，其中冰坎、冰碛垅等清晰可辨。
由于固体降水补给丰富，冰体温度远不如大陆性冰川那样低，本区冰川同藏东南的海洋型冰川一样，地质地貌作用比较活跃，长大的山谷冰川常跨越不止一个山地垂直带，下伸到海拔较低处。乃诺戈汝冰川末端到达海拔2700m的森林带内。当冰川舌较厚时，U形谷底及谷坡下部的河谷植被曾被扫荡一空，后来冰川舌减薄，谷坡下部出现整齐的冰川修剪线，成为海洋型山谷冰川末端的一道特殊景观和近期冰川萎缩的证据。海螺沟冰川末端20世纪70年代末曾下伸至2850m高度处，有6km长的冰舌进入山地针叶林带，80年代中后期末端海拔2980m，长度缩短1.4km，冰舌两侧也留有修剪线。
5．滑坡、泥石流等灾害地貌 西南区的许多山地崩塌、滑坡、泥石流十分发育。20世纪30年代四川茂县境内因地震而发生的巨型崩塌体阻断岷江干流，形成了迭溪海子，至今依然存在。川藏公路线的崩塌，则经常威胁西南与西藏的交通。
1922年和1965年发生在云南禄劝，1974年发生在四川南江，1989年发生在四川华蓥山，以及不同年代发生在长江三峡、贵州六盘水、四川攀枝花等地的大滑坡，都曾造成灾害。其中，南江滑坡曾导致上百人丧生，三峡滑坡曾阻碍长江航运。
至于泥石流，金沙江中下段、岷江和安宁河流域、川西龙门山地等都是分布比较集中的地区。1981年6月一次暴雨过程使四川凉山州10余县普遍发生泥石流。川藏公路沿线由于暴雨或冰川融水剧增，夏季常常多沟齐发泥石流。云南东川蒋家沟每年发生泥石流10余次至数十次，以致被称为我国暴雨泥石流之王。