（一）三大经济地带
中国在“七五”期间提出了地区经济的梯度开发思想，以沿海为基地，以其经济技术优势开发内地资源，进而再向边疆少数民族地区发展，形成东部沿海、中部内陆、西部地区三大经济地带。这是中国最高层次的经济区，较为客观地反映着中国地区经济发展水平的梯度差异和地区经济发展的总体态势（表7．5．1）。
1．东部地带。包括辽宁、河北、北京、天津、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东、海南、广西十二个省、市、自治区（暂不包括港、澳、台）。该区是全国人口密度和经济密度最大的经济实力雄厚、市场经济发达的地区。
2．中部地带。包括黑龙江、吉林、内蒙古、山西、河南、湖北、湖南、安徽、江西九省、自治区。该地带是全国经济比较发达、人口比较集中的地区。
3．西部地带。包括四川（含重庆市）、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆九省、自治区。
（二）七大综合经济区
三大经济地带从总体上指出了我国由沿海到内地形成了东、中、西三个不同经济发展水平和地域职能，为确定整个国民经济的战略部署和制定区域性经济政策提供了重要的依据。但是，由于中国地域广阔，在三大经济地带内部，各地区的经济发展水平、特点和条件仍存在着明显的不同，例如工业分布上存在着“北重南轻”的结构差异和“北煤南水”的能源赋予差异，农业上更是存在着水热组合条件和农业利用结构上的差异等。因而，有必要对各地区的差异进行更深入的区分，以形成合理的区域经济结构，发挥各地区的综合经济优势，提高宏观经济效益。从国情出发，全国人大八届四次会议提出了中国七大经济区的方案。
1．环渤海经济区。以北京、天津、沈阳、大连、济南、青岛、石家庄、唐山、太原、呼和浩特等城市为核心，座落于东北亚的中心，是国家政策引导发展的重点区域。
① 区域优势。一是明显的区位优势，该区地处全国政治、文化中心和沿海对外开放的中北段，又处东北亚中心，为该区带来极强的经济辐射潜力；二是明显的人才优势，这里科技、教育水平高，是发展高新技术产业最理想的地区之一；三是交通优势，拥有全国密度最高的交通网络和独特的港群（大连、营口、唐山、天津、黄骅、烟台、威海、青岛等港口），沈大、京津、济青、京石、太旧、济德等高速公路，也将使该区有希望最先在中国建成区域性高速公路网地区；四是矿产资源丰富，品种多样，石油、铁矿、煤炭、海洋资源在全国均占重要地位。
② 专门化部门。该区具有强大的工业生产能力，石油、石油化工与海洋化工、钢铁、机械、电子、轻纺及棉花、水产品在全国占重要地位。今后除发挥现有工业潜力之外，宜充分利用智力资源，大力发展微电子、光学、计算机、生物工程、新材料等知识技术密集型产业，同时在农业开发上集中力量建设河北、山东的粮棉果和海水捕捞与养殖基地，加快北京、天津的产业结构调整和第三产业的发展。
2．东北经济区。包括黑龙江、吉林、辽宁和内蒙古东部盟市。
① 区域特点。东北区地处东北亚开放地带，石油化工、矿冶机电设备、交通运输设备制造在全国居突出地位。这里资源丰富而且地域组合条件好，石油、铁矿、煤炭及粮食、甜菜、原木、畜产品均在全国占较大比重，水资源在我国北方也属丰裕。拥有比较发达的现代综合交通运输网。
② 专门化部门。东北区是以石油化工、钢铁、矿冶机电设备、汽车制造、森林工业为主导产业的全国最大的重工业基地和粮食、原木、甜菜、畜牧产品的重要基地。今后的方向除了加速现有工业企业的技术改造和体制改革外，充分利用地处东北亚经济圈中部的有利地理位置，积极发展外向型经济。
3．长江三角洲及沿江经济区。包括长江三角洲14个市和沿江28个地市，面积约33×104km2，人口1.68亿。
① 区域特点。全国最大的经济技术核心区，这里矿产资源不足，但农业发展水平和商业化程度较高，水资源比较丰富，地理位置和交通运输条件优越，藉助长江和江河湖海相通的优势，成为内联中、西部的中国与亚太经济区的结合部，以地方农副产品资源优势建立起以轻纺工业为主、轻重工业均较发达的综合经济区。该区在科技文化水平、内外贸易的发达程度上都居全国领先地位。
② 专门化部门。长江三角洲地区以制造业为主体，重化工业比较发达，汽车、钢铁、石化等产值占全国同类行业的1/3～1/2；沿江地区以纺织、轻工业为主，重化工业比较发达。在城市化进程中，该区第三产业发展加快，是全国最大的对外开放基地。今后的方向宜积极开拓光导纤维、激光、生物工程、海洋工程等新技术，重点发展微电子、汽车、造船、发电设备、通讯设备、仪器仪表、乙烯及后续加工材料和深加工、轻纺产品等，并积极发展第三产业，使之成为重要的人才培养中心与金融、贸易、信息中心。
4．中部五省经济区。包括河南、湖北、湖南、江西、安徽，面积87.12×104km2，人口3.13亿。
① 区域特点。地处中国中部地带中段，是我国经济发达地带向西部的过渡带和上海、连云港、广州三个对外开放“窗口”的连接地带。水土光热等自然条件优越，农业发达；有色金属、水能、铁、非金属等资源比较丰富；经济和科技力量比较雄厚；交通运输条件便利。
② 专门化部门。该区为我国重要的农业基地，水稻、棉花、淡水产品、油菜籽等主要农产品在全国占有重要地位；冶金、机械、化工、纺织等部门已成体系，今后的重点是以大运量、高耗水工业为主体，建立由冶金、纺织、汽车、化工等组成的沿江工业地带，担负起我国经济开发中“承东启西”的桥梁和基地作用。
5．东南沿海经济区。目前包括广东、福建两省和浙江南部沿海地区，今后可将港、澳、台划入。目前该区面积29.93×104km2，人口9800万。
① 区域特点。该区位于东南沿海，与港、澳、台毗邻，海外侨胞众多，在开展对外经济技术合作方面有着特殊的有利条件，是我国改革开放的前沿——经济特区集中的地带。地处热带、亚热带，水热条件良好，是我国热带经济作物产地；锰及有色金属、水能资源比较丰富。经济已有相当基础，是中国收入水平最高的地区。
② 专门化部门。地方资源为该区奠定了良好的轻工、食品、橡胶等工业发展的条件，加之外向型经济发展的需要，该区宜重点发展电子、日用化工、高档消费品、食品和热带经济作物加工工业，同时积极发展贸易、旅游、信息等第三产业和糖料、鲜活农产品等创汇农业。
6．大西南经济区，包括四川、重庆、贵州、云南、广西、西藏和海南以及广东西部的湛江、茂名、肇庆。
① 区域特点。除耕地资源外，资源组合条件良好，矿产、水、能源、可开发的土地、生物、林木、旅游、劳动力等资源均很丰富，其中水电可开发资源占全国一半以上；但资源开发程度低，交通通信条件较差，经济相对落后。地处长江上游，生态环境状况对整个长江流域影响重大。虽以内陆为主，但漫长的边境线使之成为我国面向东南亚和南亚开放的前沿。
② 专门化部门。以地方资源及资源组合优势为基础，重点发展高耗能的重化工业，成为钢铁、有色金属、磷化工、机械、轻纺、食品等的工业基地。
7．西北经济区。包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆和内蒙古西部盟市。
① 区域特点。气候条件较差，生态环境脆弱，但自然资源特别是能源、矿产、可开发利用的土地等资源丰富，经济总体水平偏低，区内经济主要集中在一些经济密集区。地处我国大西北，通过新亚欧大陆桥，成为我国通往中亚、西亚乃至欧洲的重要门户。少数民族集中，是新疆、西藏、宁夏、内蒙古四大民族自治区的联结部。
② 专门化部门。利用资源优势和亚欧大陆桥的纽带作用，以水电和石油开发为基础，建成有色金属冶炼、石油化工、盐化工、机械制造等能源和原材料生产基地。