本区域即被称为“世界屋脊”的青藏高原，其主要特征是高、大、新。高，即高原面海拔高达3000～5000 米。耸立在高原边缘的巨大山系，海拔在6000～7000 米以上，横亘于南部的喜马拉雅山，其主峰珠穆朗玛峰为世界最高峰。大，就是面积巨大，近200 万平方公里，占全国土地总面积20.39％。新，就是形成的年代新，最近300～500 万年才隆起而形成的。
青藏高原的隆起，使气候变冷，影响土壤的形成和植被演变，也为第四纪冰川的发育提供了条件。现在广泛分布着亚高山草甸土、高山草甸土、亚高山草原土、高山草原土和高山漠土等。
由于地势高，大部分地方热量不足，在海拔4500 米以上的高原上（占总面积2/3），没有绝对无霜期，谷类作物难以成熟，只宜放牧。东部和南部海拔4000 米以下地区，≥10℃的积温可达1000～2000℃，可种耐寒喜凉作物，如青稞、小麦、豌豆、马铃薯等，一年一熟。但应指出，这里空气稀薄清新，太阳辐射强烈，白天增温快，晚上降温也快，气温日较差大（20℃上下），而年较差却不很大，这均有利于作物的生长，所以小麦和青稞能种到海拔4000 米以上，亩产达500 公斤以上。春小麦最高亩产曾达850 公斤，种植高度达海拔4260 米；青稞最高亩产曾达520 公斤，种植高度达4750 米。本区域牧场广阔，天然草场约占全区土地总面积的60％。在高原的东部和东南部地区，土壤主要为亚高山草甸土和高山草甸土，草甸植物覆盖度大，产草量高，为优良牧场。在西北部地区，土壤主要为亚高山草原土和高山草原土，草原植物覆盖度小，耐牧性也较差。区内牲畜以耐高寒的牦牛、藏绵羊和藏山羊为主。在东南部低于高原面的峡谷，有大片天然森林，是中国仅次于东北的第二大林区。
青藏高原地广人稀，绝大部分地区还处于半开发或未开发状态，今后土壤的利用方向应是以牧为主，农林牧结合，应防止草场退化，合理开发利用森林资源，大力建设全国性的牧业和林业基地，发展自给性农业。青藏高原地域辽阔，区内土壤类型组合及利用状况仍有甚大差异，现分3 个土壤区略加说明。
1.青藏东南部亚高山-高山草甸土区
本区包括青藏高原东南部广大的“切割高原”，以及雅鲁藏布江河谷与藏南高原。“切割高原”有许多自北向南的河流，将高原面切割成许多峡谷，其高差达1000～3000 米以上。区内比较湿润，年降水量500～800 毫米，自南向北递减。高原面上分布着具有草皮层的亚高山草甸土和高山草甸土，草甸植物较密，是良好的牧区。峡谷分布着山地褐土、山地棕壤和山地暗棕壤，保存有较好的天然林。主干河流的谷底才有农业。
雅鲁藏布江中游河谷，海拔3500～4100 米，土壤为山地灌丛草原上，气候温和，日照充足（年日照2900～3200 小时），无霜期120～150 天，年降水量虽只400 毫米左右，但能引水灌溉，很适合耐寒喜凉作物的生长，小麦亩产多在200 公斤以上，而且亩产有超千斤的。河谷南部的藏南高原，地势较高，海拔4400～4600 米，气温偏低，无霜期只有60 天，土壤以亚高山草原土为主，多用于放牧。但河谷气温稍高，局部引水灌溉，从事农业生产。农区小而多，呈条状或块状分布在牧区内，形成农牧交错。
总之，本区除以牧业为主外，峡谷林业亦占有重要位置。今后应防止草场退化，合理开发利用森林资源，发展自给性农业。
2.藏北亚高山-高山草原土区
本区属于藏北内陆湖区，通称羌塘（“北部旷地”之意）高原，东西长
约2000 公里，南北宽约700 公里，平均海拔4500～5000 米，高原形态完整，
除了边缘地区几条东西向的高大山系外，高原内部主要是连绵起伏的低山丘
陵，其间分布着连片的宽坦盆地与谷地。盆地中有众多的盐湖。由于地势高
亢，气候寒冷而干旱，最热月平均气温仅6～10℃。年降水量在200～400 毫
米间，由东南向西北递减。生长稀疏的草原植物。
土壤主要为亚高山草原土和高山草原土。由于气候较干，草原植物覆盖
度小，故表土不形成草皮层，全剖面砂砾含量高，土层甚薄，呈碱性反应，
并富含碳酸钙。
本区对农业而言，水、热条件都感不足，历来是纯牧区。区内大部分土
壤上的草质，虽然并不太差，但因饮用水源缺乏，而不能立即应用，形成所
谓“无人区”。但东南边缘过渡区，有不少地方有淡水河、湖，草场质量也
较好，是良好的夏季牧场，发展牧业具有一定潜力；这里的局部地段试种油
菜、元根（芜菁）、青稞和冬小麦已获成功，应总结经验，适当发展。
3.藏西北高山漠土区
本区域位于西藏高原的西北隅，亦称阿里高原，包括昆仑山西段和中段
（在新疆境内），海拔一般4800～5000 米以上，是青藏高原中最高寒的地区。
昆仑山为东西走向山地，北坡陡峭，剧烈降低到海拔1000 米以下的塔里木盆地，南坡则平缓与羌塘高原相接。
气候寒冷干旱，年降水量不过50～100 毫米。冬春多大风，为高寒荒漠。
土壤主要为高山漠土。由于低温和干旱，且植物覆盖度小（小于30％），生
长期又很短，故风化和成土作用都十分微弱。土层薄，粗骨性强，有机质含
量低（表层0.4～0.6％），呈碱性反应，含石膏和碳酸钙，砾石表面并常有
盐斑。这里人迹罕见，野生动物颇多，有大群藏羚、黄羊、野牦牛、野驴等。
本区草场质量较低，每亩产草量不到10 公斤，但仍有一定牧业。一些自
然条件较好的湖盆谷地，已逐步发展农业，如日土县在海拔4700 米处种植青
稞，最好的年成亩产达150 公斤。故本区在牧业和农业方面仍有一定潜力。