龟裂土是石膏-盐层土中最年幼和面积最小的类型，它因土壤表面具有像龟背的裂纹而得名。分布范围广而零散，前面3 种漠土地区内都能见到。单独成片分布的很少，常与盐土或沙土包呈复区存在。主要分布在新疆塔里木盆地塔克拉玛干沙漠的北沿，准噶尔盆地古尔班通古特沙漠的西沿和南沿，甘肃河西走廊的疏勒河两岸，宁夏银川平原的西北角上。所处地形大都是山前洪积—冲积扇的下部，古老冲积平原，沙丘及剥蚀高原中的低平洼地边缘，地面因风蚀影响，使顺风方向形成破碎的风蚀低地和“雅丹”土墙。在相邻关系上，上连灰漠土、灰棕漠土、棕漠土，下接受地下水影响形成的草甸土或盐碱土，由此也可看出，龟裂土的形成或多或少与过去水流的影响有一定关系。成土母质也与棕漠土等有很大不同，它主要由细土物质形成。尽管土壤的下部也可出现粗沙砾石层，但一般上部的主要土层都是比较粘重的细土。这种状况，通常只有在比较缓慢的静水条件下才能够形成。事实上从土壤所在地区的具体位置（如分布在塔里木河北岸，奎屯河南岸和玛拉斯河右岸，黄河左岸），也证实了它们大多数是河流冲积母质形成的，而且前身多经过草甸土等半水成土阶段，以后水位下降，土体变干才逐渐向荒漠土壤方向发展。目前地下水位一般在7～10 米以下，少数古老冲积平原中，底土为砂砾石的，水位稍高，为5～6 米，土壤的形成完全与地下水失去了联系，仅与短暂的地表水流关系密切。土壤很干，基本上没有植物生长，地衣、藻类低等植物在短暂地表水流湿润的时候可以出现，一旦水分干后就很快死亡，在地面形成粉红色极薄卷皮，同时表土逐渐收缩裂开形成平坦而坚硬的裂板，这种湿胀干缩的裂开现象，是龟裂土很重要的发生特点。所以龟裂土的地面普遍被网格状的裂纹切割成不规则的多角形裂片，直径7～13 厘米不等，好像镶嵌在地面上的龟背状图案，非常坚硬。裂缝宽1～5 毫米，中间常常填有沙粒。裂片厚1～4 厘米，边缘稍向上拱曲，中部微凹，有点像一个浅盘。表面平坦光滑，有粉红色卷皮，反面与灰漠土一样，有良好的蜂窝状孔隙，含碳酸钙6～23％。下边的片状—鳞片状结构发育很好，颜色有灰色的，褐棕色的，浅红棕色的等等，并有少量铁锈斑，厚5～10 厘米左右。有的比较疏松，碳酸钙含量比上边孔状结皮稍多，为8～24％，有微弱淋溶，但强度不及灰漠土明显。铁质化的紧实层还未来得及发育，通常在片状层下边见到的具有锈斑的板状或块状结构的紧实土层，仅是过去沉积的细土物质干后造成的，与棕漠土等具有紧实层有很大的差别。石膏和盐分的聚积也较微弱，一般仅在结皮以下至50 厘米之间见到少量斑点状结晶，而且地区之间的差别较大。石膏含量在棕漠土区内一般在1.5～3.0％之间，其它多小于0.5%。盐分含量为0.3～2％，也以分布在棕漠土区内的偏高一些，类型多为氯化物或硫酸盐-氯化物，也有以硫酸盐为主的。重碳酸盐含量为0.02～0.09％，土壤普遍具有碱化现象，碱化度8～20％，pH8.2～10 之间，呈碱性、强碱性反应。但碱化程度强的已不在棕漠土地区，而是在灰漠土及灰棕漠土地区。
龟裂土虽面积不大，但在土少石头多的漠境地区，它还是发展农业比较好的土壤资源。近年在南疆、河西走廊已有部分垦殖成农田，因土质粘重，土性板结僵硬，加上风蚀严重，因此在开垦利用时，应特别注意掺沙和施用有机肥料或种植豆科作物改善土壤不良的物理性状，提高土壤肥力。同时注意合理灌水，植树造林，防止发生盐渍化和风沙危害。