半淋溶土属中国北方几类既有淋溶又有碳酸钙淀积的土壤的统称。因它地处湿润森林淋溶土壤和半干旱草原钙层土壤的过渡地带，因此土壤性状兼有淋溶土和草原土的某些特点。
半淋溶土主要分布在中国河北、山西、陕西、甘肃、宁夏、河南、山东等省区交接的丘陵地区，新疆、青海、四川的部分河谷山地上也有少量分布。这些土壤，除部分山地上还保存少数较好的森林外，其余绝大部分都已开辟成农田，耕种的历史相当悠久。大约在3000 多年以前，这里的农业就已经很发达，中国原始公社的遗址——半坡村博物馆就是在半淋溶土地区，所以这里素来就享有中国文化发源地、文化摇篮的盛誉。这里的土壤为何开发这样早，垦殖以后又起了哪些变化，弄清他们的不同差异，对合理利用土壤资源，提高作物产量都会有很大的帮助。
原来这个地区是世界上最大的黄土分布区之一，而中国的半淋溶土绝大部分发育于这种黄土母质。大家知道，黄土母质的特点，一是土层深厚，厚度一般为10～50 米，最厚的达70～80 米，甚至超过100 米，薄的也在5 米以上；二是各种矿物营养元素比较丰富，具有较高的天然肥力。由于处在暖湿气候带内，且雨水比较适中，因此在古代，这里森林茂密，野兽很多。加上黄河在境内穿流，这一切都为中国劳动人民的祖先生活定居提供了非常有利的条件。深厚的黄土，既可用来作窑洞居住，又可用来种植五谷；众多的野兽，既可狩猎提供肉食，又为衣着提供毛皮。但随着社会发展和人口的增加，狩猎生活必然会因兽类的减少而渐让位给农垦事业，所以这里开发较早。土壤一经开垦种植，它的属性就会产生变化，要知道起了哪些变化，首先就要了解原来这里土壤的特点是什么。
从“半淋溶土”的名称，顾名思义，可知这类土壤的淋溶作用不很强烈，特别是与湿润森林地区的淋溶土相比较，淋溶作用就相对较弱。尽管这里也是生长森林，但树种都是一些旱生或中旱生类型的，如杨树、桦树、栎树、油松、云杉和灌木酸枣、黄荆条等，不需要太多水分就能长得很好。形成的土壤与典型的森林土壤（如棕壤、黄棕壤）不一样。它除了淋溶程度较弱一些外，还具有干旱草原土壤的某些特征。如在土层中下部出现碳酸钙聚积层，土壤性质都不是酸性的，而是中性到微碱性反应。因此，半淋溶土形成过程的共同特点，是在中性、微碱性森林灌木条件下进行的腐殖质累积，碳酸钙的淋溶和淀积作用明显，粘化现象有不同程度的表现。由于区域和人为生产活动的不同，这些特点表现的程度也不完全一样。如腐殖质积累表现出由东向西随着水热条件的下降而增多，粘化现象则相对减弱，碳酸钙淀积的部位升高；土层厚度和肥力状况表现出自南而北随着耕作管理的变差而变薄和降低等，反映出半淋溶土在形成上尚有比较大的差异。半淋溶土是由褐土、灰褐土、塿土和绵土4 个不同土类组成的。