草本。叶互生或基生，具叶鞘，少有叶鞘不存在。花两性，整齐或不整齐，3基数，区分花萼与花冠；萼片3，绿色或膜片状；花瓣3，分离或基部联合；雄蕊（1—）3或6；雌蕊由3心皮组成，子房上位，3室或1室。蒴果；种子有胚乳。
本目包含鸭跖草科、黄眼草科（Xyridaceae）等4科。
鸭跖草科（Commelinaceae） *,↑K3 C3 A6 G(3)
草本，茎细长，具节和节间。叶互生，有明显的叶鞘。花序顶生或腋生，排成聚伞花序或圆锥花序，有时簇生成头状；花两性，辐射对称或两侧对称；萼片3；花瓣3，分离或有时中部联合成筒而两端分离；雄蕊6，全发育或仅有2—3枚能育，花丝常有念珠状长毛；花粉2核，少数为3核，具单沟，也有具萌发孔的；子房上位，3室或退化为2室，每室有1至数个直生胚珠（图8-146）。蒴果；种子有棱，种脐常为线形，有1个圆盘状的胚盖。染色体：X＝4—29。
约50属，700种，主要分布于热带，少数分布于亚热带和温带。我国有15属，51种，各地都有分布，以广东及云南较多。
鸭跖草（Commelina communisL.）（图8-147），一年生草本。茎多分枝，下部匍匐状而节上常生根。叶互生，长圆状披针形至披针形，无柄或几无柄。聚伞花序有花数朵；佛焰苞片有柄，心状卵形，边缘对合折叠，基部不相连；花蓝色，花瓣有爪，蒴果椭圆形，有种子4枚。分布于云南、甘肃以东的南、北各省区。全草供药用，有清热解毒、凉血、利尿之效。
水竹叶［Murdannia triquetra（Wall.）Brückn.］，水生或沼生草本。茎多分枝，下部匍匐，匍地茎节上生须根。叶狭披针形。花单生于分枝顶端的叶腋，苞片线形；红蓝紫色或淡红色；发育雄蕊3，退化雄蕊顶端戟状，不分裂。蒴果长圆状三棱形，3瓣裂。产我国华东、中南及西南。全草入药。紫竹梅（Setcreasea purpurea Boom.），全株紫色，茎较粗壮。叶长圆形，边缘有长纤毛。花玫瑰紫色。原产墨西哥，各地普遍栽培，供观赏。
本科重点特征 草本，叶有明显的叶鞘，花被区分为花萼和花冠，子房上位，蒴果，种子有棱，具丰富胚乳，种脐的背面或侧面具圆盘状胚盖。
在鸭跖草目内，瑞碑题雅科（Rapateaceae）和黄眼草科是有密切联系的两个科，黄眼草科或许来自瑞碑题雅科。胚胎学的特征，提示了麦雁开科（Mayacaceae）与黄眼草科的关系，比鸭跖草科更为密切。