多为草本植物，具根状茎及纤维状或块状根。茎很短至伸长，或为叶柄下部的叶鞘重叠而成。叶2列或螺旋状排列，具开展或闭合的叶鞘。花两性或有时单性，通常两侧对称，基本上为3基数，异形花被；雄蕊1或5，稀为6枚，通常有特化为花瓣状的退化雄蕊；子房下位。蒴果，但有时为1分果或肉质不开裂果。种子具胚乳。
本目包含芭蕉科（Musaceae）、姜科、旅人蕉科（Strelitziaceae）、兰花蕉科（Lowiaceae）、美人蕉科（Cannaceae）、竹芋科（Marantaceae）等8科。
姜科（Zingiberaceae） ↑K3 C3 A1
(3)或↑P3+3 A1(3)
多年生草本，通常具有芳香，匍匐或块状根茎。地上茎常很短，有时为多数叶鞘包叠而成为似芭蕉状茎。叶基生或茎生，2列或螺旋状排列，基部具张开或闭合的叶鞘，鞘顶常有叶舌；叶片有多数羽状平行脉从主脉斜向上伸。花两性，两侧对称，单生或组成穗状、头状、总状或圆锥花序；萼片3，绿色或淡绿色，常下部合生成管，具短的相同或不同的裂片；花瓣3，下部合生成管，具短裂片，通常位于后方的1枚裂片较大；雄蕊在发育上原来可能为6枚，排成2轮，内轮后面1枚成为着生于花冠上的能育雄蕊，花丝具槽，花药2室，内轮另2枚联合成为花瓣状的唇瓣；外轮前面1枚雄蕊常缺，另2枚称侧生退化雄蕊，呈花瓣状或齿状或不存在；花粉2核，具单沟，无萌发孔，内壁增厚而外壁很薄；雌蕊由3心皮组成；子房下位，3或1室；胚珠多数（图8-157）；花柱1，丝状，通常经发育雄蕊花丝槽中由花药室之间穿出；柱头头状。蒴果室背开裂成3瓣，或肉质不开裂呈浆果状。种子有丰富坚硬或粉质的胚乳，常具假种皮。染色体：X=9—26，多数属X=12。
本科约50属，1000种以上，广布于热带及亚热带地区。我国约9属，143种，主要分布于西南部至东部。
姜（Zingiber officinale Rosc.）（图8-158），根状茎肉质，扁平，有短指状分枝；茎高0.4—1米。叶片披针形，基部狭窄，无叶柄。穗状花序由根茎抽出；苞片淡绿色，卵形，长约2.5厘米；花冠黄绿色，唇瓣倒卵状圆形，下部2侧各有小裂片，有紫色、黄白色斑点。原产太平洋群岛。我国中部、东南部至西南部广为栽培。根状茎含辛辣成分和芳香成分，入药能发汗解表，温中止呕，解毒，又作蔬菜和调味用。蘘荷［Zingiber mioga（Thunb.）Rosc.］与姜主要区别为根状茎圆柱形，叶片披针形或狭长椭圆形，基部渐狭成短柄。苞片披针形，长3—4厘米，顶端常带紫色；花冠裂片披针形，白色；唇瓣淡黄色而中部颜色较深。分布于我国东南部，常栽培作蔬菜。根状茎入药。
本科植物供药用的还有砂仁（Amomum villosum Lour.），广东、广西、云南和福建等地常栽培于山地荫湿处。果为芳香性健胃、祛风药。山姜［Alpinia japonica（Thunb.） Miq.］，产江西、浙江、福建、安徽、台湾、湖北、四川等省，果实和根状茎供药用。郁金（Curcumaaromatica Salisb.），产我国东南部至西南部。块根供药用。
本科重点特征 多年生草本，通常有香气，叶鞘顶端有明显的叶舌，外轮花被与内轮明显区分，具发育雄蕊1枚和通常呈花瓣状的退化雄蕊。
姜目的系统发育位置，尚存在不同的见解。过去本目通常是与鸭跖草亚纲或百合亚纲中的一些目联在一起。不过本目类似于百合亚纲的是在于通常具有隔膜的密腺（septal nectary）和限于根部的导管。而它类似于鸭跖草亚纲的则是含复合淀粉粒的粉质胚乳。此外，姜目与典型的百合亚纲不同之处，还在于它们的萼片常为绿色和草质，并与花瓣有明显的区别。姜目具有4个或更多的位于气孔周围的副卫细胞，这一特点与百合亚纲和鸭跖草亚纲都是不同的。因此，克朗奎斯特在他的分类系统中，将姜目和凤梨目（Bromeliales）组成了姜亚纲（Zingiberidae）。