水生草本，茎内维管束分散。花常两性，单生于叶腋；花部3至多数，心皮常多数，子房上位或下位，每室有1至多数胚珠。坚果。
本目包括莲科、睡莲科、莼菜科（Cabombaceae）、金鱼藻科（Ceratophyllaceae）等5科。
（一）莲科（Nelumbonaceae） *K4-5 C∞ A∞ G∞
直立水生草本，有乳汁。根茎平伸，粗大。叶盾状，近圆形，常高出水面。花大，单生，花柄常高于叶；花被22—30螺旋状着生，外面4片绿色，花萼状，较小，向内渐大，花瓣状；雄蕊多数（200—400），螺旋状着生，早落，花药狭，有1阔而延伸的药隔；花粉长球形，具3沟，外壁2层，外层较厚，表面具短棒状雕纹，花粉轮廓凸波形；心皮多数，常12—40。埋藏于1大而平顶、海绵质的花托内，每1心皮顶有1孔。果皮革质，平滑。种皮海绵质。染色体：X=8。
本科仅1属，2种，1种产亚洲和大洋洲；另1种产美国东部。种子在适宜的情况下，可在土中埋藏3000年以上仍具有发芽力。
莲（荷（Nelumbo nucifera Gaertn.）（图8-6），具根状茎（藕）。叶（荷叶）盾状圆形。心皮多数埋藏于倒圆锥形的花托中，即为莲蓬。坚果（莲子）卵形。叶、茎节（藕节）、莲蓬、莲心（子叶）均供药用。藉、莲子供食用。黄莲产于美洲，我国南方有栽培。
本科重点特征 水生草本，有根状茎，叶盾形，花大，单生，果实埋于海绵质的花托内。
（二）睡莲科（Nymphaeaceae）K4-6(-14) C8-∞ A∞，(0) G(3-5-∞)
水生草本。有根状茎。叶心形、戟形到盾状，浮水。花大，单生；花萼4—6（稀14），有时多少呈花瓣状；花瓣8至多数，常过渡成雄蕊，稀缺花瓣（Ondinia属）；雄蕊多数，花粉扁球形，具环状萌发孔，偏于远轴面，将花粉切成不等的两半；外壁2层，内层较厚，表面具极模糊的颗粒，萌发孔膜上具清楚的颗粒状雕纹；雌蕊由3—5—∞心皮结合成多室子房，子房上位到下位，胚珠多数。果实浆果状，海绵质，至少下部如此，不裂或不规则开裂。染色体：X=12—29。
本科有5属，约50种。我国有3属，11种。产北部至东部。
芡（Euryale ferox Salisb.），叶面脉上多刺。子房下位。果浆果状，海绵质，包于多刺之萼内，状如鸡头。内含种子8—20粒，是为鸡头米，或称芡实。胚乳淀粉质，胚小，种子供食用、药用。萍蓬草[Nuphar Pumilum（Hoffm.）DC.]，叶长卵形，基部深心形。子房上位。萼片5，花瓣状，黄色；花瓣小而长方形。分布于我国北部至东部，日本、欧洲也有。睡莲（Nymphaea tetragona（Georgi），叶近圆形，基部深心形弯缺。子房半下位，花有白、黄、蓝紫、红紫等色。分布于我国北部，北美也有。王莲（Victoria，regia Lindl.）叶圆形，直径可达2米，四周卷起，花大，由白色转为粉红色乃至深紫色。原产南美亚马逊河，我国有栽培，为世界著名观赏植物。
本科重点特征 水生草本。有根状茎。叶心形至盾状。花单生；花萼、花瓣与雄蕊逐渐过渡；心皮多数，结合。果浆果状。
睡莲目的金鱼藻科，是1个原始的水生多心皮类，表现在花单生，常两性整齐，花部3基数，心皮多数离生等方面。其维管束为分散状态；花部的3基数均为单子叶植物的特征，因而被看作是单子叶植物的近缘祖先。