草本或木本。茎内维管束分散，似单子叶植物。单叶全缘，有油细胞，常含辛辣味，有托叶。花小，无花被，生于苞腋，密集成穗状花序；雄芯1—10；心皮分离或结合；种子有胚乳，胚小。多产热带。
本目包括金粟兰科（Chloranthaceae）、三百草科（Saururaceae）和胡椒科3科。
胡椒科（Piperaceae） *P0 A1-10 G(1-4:1)
木质和草质藤本，或为肉质小草本，藤本种类的节常膨大，长有不定根。叶互生、对生或轮生，有辛辣味，基部两侧常不等，具离基3出脉；托叶常与叶柄合生或缺。穗状花序或肉穗花序，花小，单性，雌雄异株，或两性；无花被；雄蕊1—10，花粉球形至近球形，直径28—45微米，无萌发孔，外壁薄，表面经常具小刺或小刺状突起；子房上位，1室，心皮1—4；有 1个直生胚珠。核果。维管束散生，导管细小。染色体：X=8、11、12、14、16、20。
本科约有12属， 1400—2000种。分布于热带、亚热带。我国有3属， 60余种，产西南至东南部。
胡椒（Piper nigrum L.）（图8-5），藤本。花单性，雌雄异株，有时杂性同株。苞片基部与花序轴合生成浅杯状。原产东南亚，我国华南和云南、台湾省有栽培。果实晒干后，果皮皱缩变黑，为黑胡椒。成熟果实去皮后色白，称白胡椒，供调味和药用。蒌叶（P.betle L. ），原产印度尼西亚，我国南部有栽培。叶含芳香油，有辛辣味，裹以贝类煅烧成的粉末与鲜槟榔一起咀嚼，口腔染成红色，是我国海南省和东南亚的民间嗜好品，据说有护牙作用。草胡椒（Pepe- romia pellucida Kunth.），直立小草本，一年生，生阴湿处。原产热带美洲。
本科重点特征 叶常有辛辣味离基3出脉。花小，无花被；子房上位，1室，1胚珠。核果。
本目的金粟兰科草珊瑚属（Sarcandra）有管胞，反映出它可能来自某些不具导管的木兰目植物。