恒星的生命历史，是一个难度非常大，而又非常吸引人的科学题目。自然界的一切动物和植物包括人类，都要经历诞生、成长、衰老、寿终的生命过程，天上的星星会是怎样的呢？
时间一年一年地过去，我们看不出天空诸星有什么变化。原来恒星的生命不是以十年、百年来计算的。人的短暂的一生如何能够观察恒星的整个生命过程呢？看来这个问题还相当困难啊！事实上，问题也没有难到不能解决的程度。要研究恒星的生命过程，不一定要活得和恒星寿命一样长。天上的星星很多，它们的年龄各不相同，有的星只有几千年；有的则有如太阳一样已经活了50 亿年；还有些星，年纪更大，已经老态龙钟了。所以我们只要研究这些处于各个发展阶段的星星，同样也能揭示出恒星的起源和演变的过程。正如我们要了解人的一生的发展状况，没有必要非要看到一个人从生到死的全过程，只要考察许多不同年龄阶段的人的情况，就可以出人一生的发展规律。
研究恒星的出生、成长、衰亡的过程的科学叫作恒星演化学。