海洋，是水的世界，水的王国。人们早已习惯把“海洋”当一个词，其实“海”和“洋”是有区别的。“海”是海洋的边缘部分，次要部分。占总面积的11％；“洋”是海洋的中心部分，主要部分，占总面积89％。海比洋小，不仅面积小，而且深度也小，一般只有几百米或千多米。又因为距大陆近，受大陆影响较大，水温随着季节的变化而不同，水的透明度也远不及大洋高。洋不仅面积大，而且深度大，一般都在两三千米以上。又因为远离大陆，受大陆影响较小，它有独立的潮汐和强大的海流系统。温度、盐度、透明度变化都极小，特别是深洋区几乎无变化。
世界大洋有四个：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。这四大洋的名称都有各自的来历。
太平洋原本没有名字，我国古代笼统地把它叫做“沧海”或者“大海”。16 世纪初，葡萄牙航海家麦哲伦率领探险队乘着几只帆船，横越大西洋，穿过南美洲曲曲折折的海峡，到达太平洋。麦哲伦发现这里比之波浪滔天、汹涌澎湃的大西洋平静多了，便给它取名“太平洋”。实际上麦哲伦被暂时的假象所蒙蔽，太平洋根本就不太平。太平洋最大，面积等于三个大洋的总和。太平洋最深，平均深度4000 多米。最深的马里亚纳海沟，深达11022 米，把世界屋脊珠穆朗马峰放进去距水面还差2000 多米。太平洋的水最多，地球上的水有一半贮在那里面。太平洋火山最多，全世界600 多座火山就有450 多座分布在太平洋区域，不仅边缘区有火山。太平洋火山如此之多，地震自然十分频繁，全世界的地震几乎有一半都发生在太平洋地震圈内，1923 年9 月1 日上午，日本相模湾海底发生地震，离海湾几十公里的东京横滨，倒了四万多幢房屋，十多万人丧生，近百万人无家可归。这么一个大洋能说它“太平”吗？
大西洋原来名称并不统一，北部称西洋或北海，南部称阿特兰他洋，17世纪中期，才把大西洋统称为阿特兰他洋。为什么叫“阿特兰他”呢？传说有一个力大无穷的巨人，名叫阿特拉斯，就住在大西洋。大家就把大西洋叫为“阿特兰他洋”。我国把“Atltantic”意译为“大西洋”。大西洋的面积只及太平洋的一半，但比欧、亚、非三大洲加在一起还要大。
印度洋，我国古时称为“西洋”。郑和七下“西洋”，指的就是印度洋。
古希腊古罗马称它为红海、南海、东海或厄立特里亚海。15 世纪末，葡萄牙人绕过非洲南端的好望角进入这片海洋，才叫印度洋。印度洋整个洋面都在东半球，而且大部分处在热带，水面平均温度20～26℃。
北冰洋位处北极，终年风雪弥漫，坚冰如砥，是冰和雪的世界，是名副其实的“北冰洋”。北冰洋比起其他三个大洋来，的确是小弟弟，它面积小，且常年积雪不化，海水冰冻，人迹罕至。但因大陆架占了洋面积的一半，开发利用起来，前途可观。欧美国家认为北冰洋只是大西洋的一部分，叫北极海，也是有道理的。
世界有多少海呢？国际水道测量局统计有54 个，太平洋17 个，大西洋14 个，印度洋9 个，北冰洋9 个。最大的海要算太平洋的珊瑚海和南海，其次是大西洋的加勒比海、地中海和印度洋的阿拉伯海；最小的海是大西洋的亚速海和北冰洋的白海。海距离大陆较近，按照它们的不同位置，又区分为地中海、内海和边缘海。
地中海位于几个洲之间，有浅的海峡与大洋相连，深度几乎与大洋相等。如欧洲的“地中海”。
内海又叫“内陆海”，是指伸入大陆内部的海，海水受人口河水的影响比较大，如我国的渤海、欧洲的黑海、里海等。
边缘海简称“缘海”或“边海”，是大洋边缘部分，一侧以大陆为界，另一侧以半岛、岛屿与大洋分隔，但水流交换不畅，比如我国的黄海、东海、太平洋西北部的鄂霍次克海，它们受潮汐的影响比较大。