红海是印度洋的一个边缘海。它象印度洋的一条巨大的臂膀深深地插入非洲东北部和阿拉伯半岛之间，成为亚洲和非洲的天然分界线。
红海形状狭长，从东南向西北延伸，全长1932 公里，而最宽处只有306公里，面积约45 万平方公里，平均深度为490 米，中部最深的地方达2600米以上。红海北部分岔为两个海湾，东南的叫亚喀巴湾，西面的叫苏伊士湾。红海南部以狭长的曼德海峡同阿拉伯海的亚丁湾相连，北部通过苏伊士运河和地中海相通，地理位置十分重要。红海的海水颜色很怪，不是蔚蓝色而是红褐色的。这是为什么呢？原来，在红海表层海水中繁殖着一种海藻，叫做蓝绿藻。这种海藻死亡以后，就变成红褐色。大量的海藻漂浮在海面上，把海水染成了红色；另外，红海东西两侧狭窄的浅海中，有不少红色的珊瑚礁，两岸的山岩也是赭石色的，它们的衬托和辉映，使海水越发呈现出红褐的颜色，于是就得了红海这样一个名字。
红海处于干燥炎热的亚热带地区，降水稀少，蒸发强烈，周围多是干旱的荒漠，没有什么大河流入，海水主要靠从曼德海峡流进的印度洋补给。因此，海水的温度和盐度都很高，表层海水的最高温度可达32℃，表层海水平均含盐度一般为38.8‰，许多海区高达40‰以上，是世界上水温和含盐量最高的内海之一。
有趣的是，从地图上可以看到红海东西两岸几乎平行，而且如果按海岸线剪下来，两岸可以完好地拼接起来。另外，红海的海底有一条很深的海槽，并且有一种被称为“热洞”的特殊区域，水温比其他地区高，盐度比其他地区大。
为什么红海会有这些有趣的特殊象呢？据科学家研究，在四千多万年以前，地球上并没有这个红海，那个时候的非洲与阿拉伯半岛还是连在一起的。后来，现在红海所在的地区发生了大断裂。在漫长的地质年代里，断裂的谷地不断展宽，才逐步形成今天的红海。大海槽就是断裂谷地的底部，“热洞”地区是有熔岩从地下流出造成的。
目前，红海还在继续扩张，大约每年向两侧展宽两厘米左右。有的科学家预言，红海还会变成一个新的大洋呢！