9 月15 日半夜前后10 月1 日晚上11 点前后10 月15 日晚上10 点前后11 月15 日晚上8 点前后12 月1 日晚上7 点前后12 月15 日下午6 点前后前面这幅星图上的星座都已经介绍过了。它们不停地朝前运动着,而且还要继续运动下去,最后重新回到它们在星图1 中的位置上。冬去春来,一年又一年,它们始终这样前进着。
你看到仙女安得洛墨达(仙女座)的膝盖附近有一个小小的圆形斑点吗?它现在离天顶Z 不远。这就是著名的仙女座大星云。在晴朗黑暗的夜晚,你可以看到它是一个又暗又模糊的光斑。它虽然很小,但是很值得找一下:它是人们凭着肉眼所能看到的最遥远的天体。这个光斑看起来那么小,实际上却是你的眼睛所能看见的最大的东西。它是一个星系,也就是非常非常多的星星团聚在一起。这些星星的总数有几千亿颗,在太空中离我们非常非常之远。那么究竟有多远呢?你屏住呼吸好好听着吧:大约200 万光年!今天到达我们眼睛的来自仙女座大星云的光,大约是200 万年以前从那些遥远的星星发出的。
在无边无际的太空中,有无数个这样的星系(记住:一个星系也就是聚成一团的千百万颗星星)。但是,你得用望远镜才能看见它们,因为它们离我们全都有几百万光年或者比这还要遥远。事实上,仙女座大星云虽然遥远,但它还是离我们最近的星系之一,它是我们的邻居。我们自己,我们的太阳和它的行星,还有我们在天空中看到的所有星星,也都在这样一个巨大的星星集团中。这一大团星组成了我们自己的星系,也就是银河系。
银河系由一千多亿颗恒星组成。它的形状多少有些像一个巨大的玩具风车,直径有100,000 光年。这个“风车”的边沿就是你在天空中看到的银河。