热带：在南、北回归线之间，这是地球上唯一阳光能够直射的地带，地 面获得的太阳光热最多。热带地区气候终年炎热，四季和昼夜长短变化都不 明显。
寒带：南、北极圈以内的地区。北极圈以北的地区是北寒带，南极圈以 南的地区是南寒带。寒带地区，太阳斜射得很厉害，一年中有一段时间是漫 长的黑夜，因此，获得的太阳光热最小，故称寒带。这里气候终年寒冷，没 有明显的四季变化，有极昼、极夜现象。
温带：是南、北回归线和南、北极圈之间的广大地区。北回归线和北极 圈之间为北温带，南回归线和南极圈之间为南温带。温带地区，地面阳光斜 射，寒暖适中，得到的光热比热带少，但比寒带多；冬冷夏热，四季分明； 夏季昼长夜短，冬季昼短夜长，昼夜长短变化明显。 天文气候带没有考虑下垫面的性质和大气环流与洋流的热量输送，显然 是不妥当的。而气候学上通常用等温线为划分气候带的界线，这叫温度带。 早在 1879 年苏潘就提出以年平均气温 20℃和最热月 10℃等温线划分三个气 候带。1953 年发表的柯本气候分类法，以气温和降水两个气候要素为基础， 并参照自然植被的分布，把全球分为五个气候带，即 A 热带，B 干带，C 温暖 带，D 冷温带和 E 极地带。以等温线作为划分气候的界线，比起天文气候带 的划分来，前进了一步。