1929年2月，罗马教皇与意大利政府签订了拉特兰条约，该条约承认梵 蒂冈是一个拥有主权的独立国家，国名叫“梵蒂冈城国”。为什么叫“城 国”呢？因为它位于意大利首都罗马城内西北的一片高地上，其领土被圣彼 得广场、教堂、教皇宫、博物馆、楼房和公路所占满，城墙就是它的国界。 由于它既位于意大利境内，又在罗马城内，所以它是一个“国中之国”，又 是一个“城中之国”。它的面积常常用“公顷”或“亩”来计算，因为太 小，仅0.44平方千米，还抵不上北京故宫的三分之二，可谓是“袖珍国”中 的“袖珍国”了。 梵蒂冈的人口只有1380人（1981年），其外来雇员却3倍于本国人口。 官方语言为拉丁语和意大利语，是世界上唯一讲拉丁语的国家。它没有政 党，没有军队，只有由瑞士人组成的卫队。它有自己的国旗、货币、邮政、 电讯和报纸，还有自己的电台，每天24小时用30多种语言向世界近40个地区 进行广播。然而它仍没有工农业，国民收入主要靠银行盈利（40％）、施舍 （33％）和赠款（13％），所需要的消费品靠意大利供应。尽管如此，它仍 很富有，教廷拥有大量的黄金和外汇储备（1985年报载其黄金和外汇储备达 1百多亿美元），是一个庞大的国际金融托拉斯。 梵蒂冈国家虽小，但它却是全世界7亿天主教徒的精神中心。它的国体 为“教皇国”，首脑是教皇。它在106个国家和地区派有“圣使”、“代理 圣使”或“宗座代表”，全世界87个国家和地区在罗马或其他地方也派有驻 梵蒂冈的使节。世界上大多数天主教会都听从梵蒂冈教皇发号施令。它有历 时120年才建成的世界最大的教堂圣彼得教堂，两侧和后院还有圣母玛丽亚 教堂、西斯蒂纳礼堂、拉特兰宫、教皇皇宫等建筑群，保存着中世纪和文艺 复兴以来的珍贵文物和艺术品，如无价之宝《基督升天》、《最后的审判》 等。所有这些，都吸引着全世界各地的信徒和游客前来朝圣或观光，每年达 数百万之众。
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