仙人掌之国
仙人掌是墨西哥的标志之一。在墨西哥国旗上可以看到这样一个图案： 一只雄鹰叼着一条蛇，屹立在仙人掌之上。这个图案来源于一个动人的传 说：早先过着游牧生活的阿兹台克人，得到了神的指点——当他们走遍四 方，发现雄鹰叼着蛇，站立于仙人掌上时，这里就是理想的定居之地。阿兹 台克人终于在古代生长着很多仙人掌的特诺奇蒂特兰见到了这种情景，便在 那里定居下来，日后建成了今日的首都——墨西哥城。尽管这只是一个传 说，但仙人掌却成了墨西哥的象征。 墨西哥位于北美南部，绝大部分属热带高原，高原内部地形闭塞，海洋 水汽难以到达，北部又在副热带高气压带控制范围，因而年降水量少，半荒 漠和荒漠分布很广，适宜于耐旱的仙人掌生长。横贯墨西哥全境的马德雷山 脉，几乎是仙人掌的世界。墨西哥流传着一句谚语：“哪里有仙人掌，那里 就能生存。”在它的国旗、国徽以及货币上都画有仙人掌。所以，墨西哥一 向被誉为“仙人掌之国”。 墨西哥的仙人掌品种繁多。据统计，全世界已知的仙人掌科品种有1000 多种，在墨西哥就可以找到500多种，其中有200多种是墨西哥的特有种。它 们千姿百态，有高的、矮的、圆的、扁的，开花的、结果的，开的花朵有黄 色、红色、紫色等，五彩缤纷，无奇不有。其中最引人注目的是一种叫“皮 达哈亚”的仙人掌，枝体高达18米，堪称为仙人掌树。这种仙人掌的分支是 从粗大的茎部成直角分出来的，然后又向上与茎平行生长，形成了一只碧绿 的巨掌。碧掌上结有鹅蛋般大小的仙人掌果，成熟时呈紫红色，汁多味甜， 可作水果，食之沁人心脾。被称为印第安无花果的“诺帕拉”仙人掌，又名 “霸王树”，分布很广，茎枝多刺，开红色花，结梨形果，汁多味甜。过 去，印第安人将它作为生长胭脂虫和食用水果的一种良种来栽培，因为树上 寄生着一种胭脂虫，能提炼名贵的红色染料。还有一种奇异的六角仙人掌和 一种叫“图纳”的仙人掌，它们总是不断地从茎部长出新枝，其颜色随着季 节的变化而变化，时而呈绿色，时而呈黄色，有时还会现出红色。 仙人掌用途十分广泛。它的汁液可以解渴，被称为“荒漠之泉”；它的 嫩芽可以做成各种美味菜肴，清脆可口；它的纤维可以制粗布；茎杆可以作 燃料和建材。所以，墨西哥人对仙人掌怀有特殊的感情，每年约8月中旬都 要在著名的仙人掌产地——米尔帕阿尔塔地区，欢度仙人掌节。节日期间， 展出用仙人掌制作的各种食品，设在路旁的摊点当场烹炒仙人掌菜肴，供游 人品尝。
玉米的故乡
玉米是墨西哥人民的主食，占粮食总消费量的3/4。墨西哥人用玉米面 团做成薄饼，大如手掌，有黄、白两种，样子很像我们吃烤鸭用的面饼，墨 西哥人叫“塔戈”。在墨西哥，不仅一般的小吃店、餐馆有玉米饼卖，还有 专卖“塔戈”的餐馆，就是大型超级市场也有出售。 墨西哥人何以喜吃玉米？原来墨西哥是玉米的原产地。至今在墨西哥尤 卡坦半岛古迹的壁画中，可以见到古玛雅人一手拿木棍，一手播种玉米的劳 动情景。墨西哥全国农业研究所中部高原农业研究中心，还保存着7000年前 的一块玉米化石，籽粒清晰可见。南部瓦哈卡州的农民，至今年年都要祭祀 玉米神。因此，墨西哥人就把自己的祖国和拉丁美洲，骄傲地称为“玉米的 故乡”。
金塔蛇影
印第安人是美洲大陆的原住民，曾创造过闻名世界的玛雅文化和印加文 化。 玛雅是古代印第安人的一个部落名称。该部落主要分布在墨西哥和现在 中美洲的危地马拉、洪都拉斯一带。早在公元前两千年至一千年前，玛雅人 的文化已很发达，他们创造了20进位算法和自己的象形文字，是美洲唯一创 造了文字的部落。公元四世纪到九世纪，玛雅文化发展到鼎盛时期，其建 筑、壁画、历法、数学及农业等方面都为世界文化宝库增添了新的光辉。玛 雅人还建筑了许多雄伟的建筑物，如作为祭坛的金字塔。至今，墨西哥城还 保存有高达75米的太阳金字塔和65米的月亮金字塔，而最为神奇的金字塔则 是尤卡坦半岛上的库库欠坎金字塔。 库库欠坎金字塔是尤卡坦半岛东北端一组代表古代玛雅人非凡智慧的古 建筑群中的一座。它以每年春秋二次出现的神秘蛇影驰名世界，吸引了大批 的观光者。 建于公元十世纪的库库欠坎金字塔，高达30米，四方对称，成阶梯形， 共分9层。顶部是一方形坛庙。金塔四面，筑有宽阔的石头台阶，直通顶 部。台阶二侧，是宽达1米的边墙，朝北一面的边墙下，各雕刻有一个披着 羽毛、张着大嘴的蛇头。蛇头高约1.43米，长1.78米，宽1.07米。“蛇影” 奇景即出现在这一边的边墙上。 每年春分和秋分的下午，太阳开始西落时，边墙受太阳照射的部分，从 上至下，逐渐由笔直变为波浪形，直到蛇头，远望如一条巨蟒，从塔顶蜿蜒 而下。边墙上因光照依次形成排成一列的七个等腰三角形，俨如蛇背花纹， 使蛇形更加逼真。这时聚集在塔前广场上的尤卡坦艺术家们，立即奏起优美 的音乐，跳起欢乐的民族舞蹈，纵情欢呼“蛇神”降临。随着太阳的下落， 蛇头上的阳光首先消失，接着七个等腰三角形由上而下，依次消失，直至蛇 尾不见。 蛇影奇景的艺术建筑，说明玛雅人已经认识到季节的变化和天气、农业 的关系，并在数学、天文学、建筑学上达到很高的水平。