火星比太阳系中的任何其他行星都更像地球。火星自转情况和地球几乎一样，转一圈也是24小时多一点；它有极薄的大气层，空中飘浮着白云；它有被大气包围的固体表面，上面也有春夏秋冬四季交替的气候变化，人们看到的它的南北极像是白色的冰雪，冬季扩大，夏季缩小。
1877年意大利天文学家斯基帕雷利发现了震动世界的现象：火星上有 “人工运河”！此后美国天文学家霍尔又发现了火星的两颗小卫星，大大地支持了火星上有“火星人”的推断。 火星的两颗小卫星分别叫火卫1（也叫浮波斯，意思是恐怖）和火卫2 （也叫黛摩斯，意思是惧怕）。它们的直径都很小，火卫1约16千米，火卫2 约8千米。对于熟悉了月球的人类来说，自发现这两个小幽灵就开始猜疑： 它们为什么这样小？是自然的还是人造的？玛尔斯的这两名“卫士”离战神 那么近，公转的周期又短，而且火卫1的公转周期不断缩短，于是便产生了下面一种解释：火卫1表面是固体的，内部是空心的，显而易见，那么它只能是人工制造的，能发射如此庞大的人造天体的火星人，一定是比人类高级 得多的智慧生命。于是人类对火星产生了无限的敬畏之情，于是有了美国创 票房价值最高的电影巨片《火星人》和《星球大战》。 然而当美国的行星际宇宙探测器“水手9号”像麦哲伦一样闯到离火星 最近距离时，它看到这尊战神却是一幅相当狰狞的面孔：每秒40～50米的狂 风，卷起漫漫红尘，扬至50千米的高空，覆盖了大半个星球。火星上极其荒 凉，没有液态水，没有氧，大气极其稀薄，也非常寒冷。“水手9号”拍摄 到1500千米长、60千米宽的巨大河床，这就是一百多年前斯基帕雷利那个震 惊世界的发现的真相。1976年，美国“海盗1号”飞船经过1年的航行，飞近 了火星并实现了软着陆，进行了生物探测实验，用机械手取样在实验室中进 行自动分析，然后把结果发回地球，选择的地点是估计生命存在可能性最大 的地方。然而，实验证明，没有找到任何生命存在的证据。
然而，美国科学家休格宁发现，火星赤道以南最热的地方有两个地区水分比较充足，具备生物生存的条件。美国火星探测器证实了这两个地区的水蒸汽比火星其它地方要多10～15倍。休格宁指出，地球上的许多生物可以在这种条件下生存。因此，这两个地区有可能是火星上仅有的生命残留的地方。 从“海盗”号飞船传回的火星照片上，经放大处理可以清楚地看到：在火星的一座山脉上，有一块巨大的五官俱全的人面石，从头顶至下巴颏足有 1.6千米那么长，脸的宽度达1.4千米，形象似埃及的人面狮身像。它静静地仰向星空，作凝视状。同时，在人面巨石对面约9千米处，还可见到类似金 字塔的4座庞大建筑物体呈对称排列。精密的电脑分析表明，火星上的巨像 具有非常对称的眼睛，而且还有瞳孔，显然属于智能创造物。科学家们估计，火星上的这些石像和“金字塔”，都已有50万年的历史了；而那时的火星正处于适合生物生存的温暖湿润时期，因而这些以石头为原料的“艺术 品”，很可能是古代火星人的杰作。有的科学家则认为，那是外星人在火星上的创造。