关于宇宙的起源，有这样一个传说：起初天地没有分开，活像一个大鸡蛋。在这个鸡蛋里睡着开天辟地的鼻祖——盘古。盘古在鸡蛋里睡了一万八千年，才不断长大了。有一次盘古伸腿，蛋壳碰痛了他的脚趾，他疼醒 了，发现自己四周被围，十分生气，便找来神斧，对准一个薄弱处，奋力砍去，他又砍又撑，使尽全身力气，终于使蛋壳破裂。随着蛋壳崩裂的巨响， 轻的东西向上飘，变成了天，重的东西向下沉，变成了地。位居天地之间的 盘古一日九变，长高一丈。又过了一万八千年，天升到最高处，地降到最深 处，盘古也长到了头，终于精疲力尽，像山崩一样倒塌下来，他的肢体化成了山岳，肌肉变成了良田，血液化为江河，筋脉变成了大陆，齿骨变成了矿 物，皮毛变成了草木。
神话终究是神话。科学家们为了揭开宇宙形成之谜，进行了大量的研 究，提出了种种假说。本世纪20年代，天文学家J.E.勒梅特首先提出“宇宙是由一个非常小的物体爆发而成”的看法，40年代，物理学家乔治·伽莫夫把这个爆炸叫做“大爆炸”，建立了“宇宙大爆炸”学说。
“大爆炸”理论认为我们的宇宙原是一个不大的、但密度极高、温度极高的火球。如果把现在生成的地球比喻为一只乒乓球，那么宇宙的圆球直径 就好比足球场。大约在150亿年前，这个原始火球突然发生了惊天动地的大爆炸，把物质抛向四周，从此产生了宇宙。从那时起，宇宙开始膨胀，温度也随着空间的扩大而降低。当宇宙年龄为10－44秒时，温度高达1032℃，在 这以后一刹那，即经过10－34秒后，宇宙突然“暴胀”，就像大气球突然被 大人猛烈一吹那样，宇宙发生了巨大的爆炸，爆炸使宇宙在刹那间扩大了 1029倍。大爆炸后0.01秒，宇宙温度下降为1011℃；0.1秒后，温度降到300 亿度；在13.8秒后温度进一步降到30亿度；35分钟时，温度已降到3亿度。 大爆炸后30万年，温度已下降到3000℃，宇宙开始变得透明了，在这期间也 开始形成了化学元素。
150亿年来，宇宙在不断膨胀，温度在逐渐降低，与此同时，产生和繁衍了生物。 有人像按比例尺画地图那样，将这150亿年的宇宙进化历程浓缩在一年里，使我们得到了一个极为直观有趣的“宇宙日历”： 1月10日，大爆炸，宇宙脱颖而出；5月1日，浩瀚的银河系诞生；9月9 日，太阳系问世；9月14日，地球形成；9月24日，地球上出现了原始生命； 11月12日，绿色植物破土而出；12月26日，更高级的哺乳动物出现；12月31 日0时22分30秒，原始人类站在地球上；23分46秒，北京猿人创造了火；23 分59秒，中国历史衍续到春秋……宋代；24分，全球进入了迄今仍在继续的 现代化社会。可见人类历史只是宇宙岁月中极其短暂的一瞬。
大爆炸宇宙论的创立，标志着人类用科学的思辨推开了通向宇宙的门扉，成为人类文明史上的重要里程碑。 1964年，彭齐亚斯和威尔逊用射电天文望远镜在太空中发现了“大爆炸 的遗物”——3K微波背景辐射，证实了“大爆炸”理论的正确性，因此获得 了1978年诺贝尔奖学金。 80年代，诺贝尔物理奖获得者丁肇中领导的研究小组在瑞士建造了名为 “莱泼”的超级加速器来模拟宇宙爆炸。该加速器周长有27千米，它的庞大身躯将从邻近瑞士日内瓦的平原，一直延伸到法国紫罗山下，所有的电缆、 机器都深埋在地下50～100米深处。研究小组将约10亿伏特电子输入粒子加 速器后，去和同样高压的反电子对撞。这亿分之一秒的撞击，将激发出相当 于太阳表面温度几百亿倍的高温，模拟天地初开时那一刹那：宇宙爆炸。 1989年11月，美国发射了“宇宙背景探测者号”（COBE）卫星（简称 “科勃”），12月，“科勃”首次探查深空时，看到了一个完美的宇宙，既 无形状亦无变异，大爆炸的余辉是浩瀚、均匀的背景，以仅高于绝对零度的温度向四方空间辐射。“科勃”证实宇宙始于一次猛烈的大爆炸而均匀扩张 并冷却至现在的状态。
美国科学家最近又观测到一距离地球150亿光年的云团，这是迄今为止所观测到的最大最遥远的物体，这些云团的产生和存在， 是由于大爆炸造成的。美国宇航局的宇宙背景探测器（COBE）还发现了宇宙诞生中原始火球的残留物，该小组的最新结果表明，大爆炸宇宙学通过了最 严峻的考验。