地图上只见蓝色的虚线，全境找不到常年有水的河流、湖泊，这就 是“无流国”。世界最大的半岛阿拉伯半岛集中着 7 个无流国：沙特阿 拉伯、科威特、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、北也门、南也门， 总面积 310 万平方公里，总人口 2600 万。大部分地方年平均降水量 100 毫米左右，内陆沙漠有时几十年不下雨，有河也是雨季有水、干季作道 路的“时令河”。人们早年多靠游牧为主，有泉源的绿洲才出现小规模 的种植业。 无流国沙漠底下是个聚宝盆，除也门之外都是石油生产国，石油产 量占世界 1/4。有了石油美元就有可能发展海水淡化工程，完满解决用水 问题。目前共建大小淡化厂 1000 座左右，日产淡水约 600 万吨，占全部 生活用水供应量的 90％。淡化海水耗电量极大，每吨成本超过 3 美元； 比普通自来水高几十倍，再加长途运输和损耗，送到居民口中每吨最高 成本可能超过 100 美元，比石油还贵。这些国家多以补贴价售水，每吨 只收象征价若干美元，通过自来水管或水罐车供应到户。 沙特阿拉伯是世界最大的淡化水生产国，日生产能力 250 万吨，占 世界淡化能力的 1/4。1970 年在红海岸吉达市建成第一座淡化水厂，日 产能力不过万余吨。此后陆续投资 120 亿美元，逐步解决了全国城镇和 采油基地的供水问题。世界最大的海水淡化厂设在朱拜勒，日产能力 80 万吨，通过长 450 公里、直径 1.52 米的管道，向首都利雅得供水；投资 1 亿美元，海水全自动化脱盐，处理后的海水即可饮用，质量不亚于自来 水。
更多的淡化厂是日产万吨的规模。许多工厂、医院、学校、旅馆， 自建日产淡水 500 吨以下的小厂，就地汲取地下咸水加以淡化。还有安 装在驳船上的流动淡化厂，日制淡水 1.9 万吨，向沿岸大单位和轮船供 水。在全国公路沿线，少不了蘑菇状的水泥储水塔，每个家庭的屋顶也 装置圆筒形铁罐，并安设自来水管通到居民点和居室，由淡化厂的供水 汽车定时将水抽到罐内。 水是科威特最稀贵的商品，过去从伊拉克进口，或由水井主人装驮 在羊皮囊内高价出售。1950 年在石油城建立第一个淡化厂，日产 365 吨。 现全国日产量达 100 万吨，每人平均 0.6 吨，超过欧美居民的用水水平。 境内遍布蘑菇状贮水塔，所贮淡水足供全国人民一周之用。在首都科威 特城，三座美丽绝伦的水塔被视为国家的标志。科威特与西德合作建成 的逆渗透式淡化厂，采用世界最先进的工艺流程。
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