苏伊士运河是非洲和亚洲的分界线，是连结大西洋（地中海）和印 度洋（红海）的国际水道。位于埃及东北部，贯通苏伊士地峡，北起塞 港，南迄陶菲克港，全长 172.5 公里，宽 180—200 米，深 16－20 米。 不设船闸，与海平面平行，通过能力特大。2/3 河段单线航行，1/3 双线 对开航行。 早在上个世纪欧洲船舶从非洲南端的好望角进入印度洋，要绕一个 大弯子，多走 5 千到 1 万公里的路，时间长，费用高，风险大。若从苏 伊士地峡出印度洋，可缩短一半以上航程。1854 年，法国人从埃及政府 那里取得开凿运河的特权。在 1859—1869 年施工，数十万埃及工人以死 亡的代价，开出了连结两洋的河道。但是，当时的运河有两大缺陷：一 是宽度不够，两船没法会让，只能单线行驶；二是深度不够，只能通过 满载 6.5 万吨或空载 15 吨级的船舶。 因此，1976—1980 年，埃及政府对运河进行扩建，拓宽加深，航道 从 13 米加深到 16—20 米，加宽近 1 倍，增建三条新支道，使全河 1/3 里程可以双向行驶。从此，满载 15 万吨、空载 37 万吨的轮船都能通过， 航行中不必等待会让，全程只需 12—15 小时，比原来缩短 3—7 小时， 消除了塞得港的拥塞现象。1982 年，一艘 45 万吨的空载油轮和一艘 22.8 万吨的满载油轮通过运河；1986 年又有 55.4 万吨的空载油轮通过，超 过了原设计能力，意味着当今世界最大轮船均可空载通过了。根据埃及 政府下一步扩建计划，未来通过能力将提高到满载 26 万吨、空载 70 万 吨的水平。
1991 年苏伊士运河通过船舶 1.8 万艘，总吨位 4.4 亿吨，每艘平均 2 万多吨，收入通航费 17 亿美元。通过吨位超过巴拿马运河 3 倍多，收 入超过 2 倍多，是世界上经济价值最高的运河。 运河将埃及国土的非洲部分和亚洲部分的西奈半岛隔开，交通甚不 方便。1978—1982 年在苏伊士城北 17 公里处，从运河底下 51 米凿通一 条隧道。加上东西两岸的慢坡道，隧道全长 5.9 公里，路宽 7.5 米，可 供汽车往返双线并行，并敷设水管和电缆，将尼罗河淡水和电力输往西 奈。它是连接亚非大陆的第一条隧道，为荒凉而富饶的西奈半岛的开发 提供了良好条件。
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