自然界植物和动物随着季节的变化，而有草木的荣枯、候鸟的来去，一
年一度的出现，这些现象就叫做物候。物候学是研究生物的生命现象与环境
条件周期性变化之间相互关系的科学。物候观测是观察、记录一年中自然界
植物（包括农作物）的生长荣枯（如发芽、展叶、开花、结果等）、候鸟来
去、昆虫现藏、河湖结冰和解冻等自然现象，从而了解环境条件（气候、土
壤、水文等）特别是气候变化及其对生物生长发育的影响。因为植物的生长
荣枯、动物的活动都与自然环境条件有密切关系；其中与气候的关系尤为显
著，阳光、温度、水分等气象条件，对植物的生长和动物的活动关系非常密
切。物候现象能很确切地反映气候变化，所以物候学也称生物气候学。
气候学研究一地的气候，是通过多年气象观测资料统计，综合概括气候
要素的变化特点和规律而进行的。但某种气象仪器只能测定单一的气象要
素；一地的气候特征也仅能反映该地气候变化的一般规律，不能反映气候的
年际变化。如每年冬冷夏热的程度，降水量多少的不同；春夏秋冬四季变化
来得迟早不同，雨季来得迟早不同，雨期长短不一。而物候观测资料则能反
映任一地区，某一年份气候变化的实际情况。从北京23 年（1950—1972 年）
的几种有代表性的物候现象变化曲线图来看，各种季节现象出现迟早是不一
样的。
由此可见，物候现象的记录可知季节的早晚。在没有气象资料的地区，
只要有物候记录，就可推知某地的气候特征；它能补充气候资料，使某一地
区气候的特殊性有更详尽的说明。
我国农民自古就有以节气定农时的经验。如北京有：“白露早，寒露迟，
秋分种麦正当时”的农谚。但节气的划分是按天文因素确定的，节气每年的
日期基本是固定的，并且各地都是同一日期。因而节气只能反映气候变化的
平均日期，不能反映气候的年际变化和气候异常；并且同一节气在各地气候
特征也不相同。因此，用节气定农时，一方面有地方性差异，另一方面不能
确切反映气候的年际变化。如北京1961 年春来早，1962 年春来迟，1962 年
北京地区部分农村，春播花生仍旧照前两年的日期进行，结果受了低温的损
害。1963 年又是早春，秋季，北京郊区在259 块样板田作小麦分期播种试验，
结果以白露播的产量最高，秋分麦减产10%。由上例可见，以物候定农时则
更为科学。因为生物生存与外界环境形成统一体，外界环境条件变化，立刻
在生物体上引起相应的反映。春天当气候条件变化到一定程度，植物就进入
发芽、展叶、开花期，因为植物每一个发育阶段，都需要一定数量的积温，
而且不同植物各发育阶段所需积温数量不同，因而各种物候现象每年就有一
定的先后顺序。如北京每年春季来到，北海最先解冻，然后草木先后出叶开
花；山桃最早，随后杏树、紫丁香、洋槐等按一定的顺序相继开花。动物的
季节现象，也有一定顺序，如春季候鸟北来，燕子总是在布谷鸟之前。而且
不同树种开花期间隔日数也有一定的关系；如果早春山桃花来临早，则晚春
海棠始花、飞柳絮等也来得早；反之，则迟。植物物候的这种顺序性为预报
农时提供了十分重要的依据。
在自然界中有些植物对气候条件有相同的要求，它们在同一气候条件下
会有相同的反映。因此，某些植物发育期常常表现出重迭现象。例如，垂柳
开花和杏树开花在不同地区和不同年份几乎都在同一天出现。因此，在一个
地区根据自然植物与农作物生长发育阶段进行对比观测，则可编制当地的自
然历以预报农时。如北京地区野草开始发青时，可开始播种豌豆，开始春季
植树造林；榆树始花时，可开始白薯育秧；桧柏始花时，可去葡萄蔓的覆土；
当葡萄芽萌动时，水稻开始育秧⋯⋯等。一个地区有了详细的自然历，便有
了农事活动的物候指标。物候指示农时的优越性不仅在于它反映了气候因素
的综合变化；而且极为简便，不用什么仪器。特别在气候变化十分复杂的山
区，不能到处设气象站，如果用物候指示农时，则不管山有多高，地形多么
复杂，就都不会误农时了。
从物候现象的特点和物候观测研究的科学意义来看，它便成为中学乡土
地理研究不可缺少的内容。一方面它是研究乡土气候的重要手段，另一方面
是教学为农业生产服务的重要途径。在中学开展物候观测研究活动，不仅能
使学生对当地气候的了解更为具体，理解更为深刻；掌握了物候观测的方法，
还能更好地为农业生产服务。通过物候观测在培养学生的观察能力，分析和
解决问题的能力以及科学研究精神方面也是很显著的。如北京某中学组织学
生进行物候观测，发现在春季珍珠梅的叶芽发育下部比上部早，南枝比北枝
早，背风处比迎风处早；以及各种物候现象出现的时间，春季后海比北海早，
秋季却比北海晚等现象。教师组织学生对这些现象的原因进行讨论，使他们
自己分析出背风、向阳处热量不易散失，温度高，故而叶芽发育早；下部比
上部早，是因近地面气温高，说明空气的热源是地面，热量从地面向上传递；
后海的物候现象春季比北海早，秋季比北海晚，说明后海的气温比北海要暖
些，这是因为后海附近居民住房多，热效应的影响。他们在观测中还发现夏
末后海的银杏叶缘象烧焦了一样，而北海公园的银杏却没有这种现象。经过
调查了解，原来后海银杏叶缘焦枯是由于空气中so2 等有害气体侵入到植物
体内造成的。造成空气污染的原因是：①城市建设规模过大，公用设施不健
全（如烧煤火炉产生so2 等）；②工厂布局不合理；③生产工艺落后或不配
套。学生们从而了解到北京城市环境污染的严重性，加强了保护自然环境的
意识和责任感。