中学进行乡土地理研究，是指教师领导学生对乡土地理环境进行探讨。这首先是乡土地理教学的需要。乡土地理环境是乡土地理教学的教材内容，进行乡土地理教学就必须对乡土地理环境进行研究。乡土地理研究和乡土地理教学是统一的。中学乡土地理研究出发点是乡土地理教学，落脚点仍是乡土地理教学，两者始终是相互联系，相互促进的。乡土地理研究为乡土地理教学开拓了宽阔的教学领域，准备了丰富的教学资料，提供了正确的理论依据，建立了教学实践基地。乡土地理教学也为乡土地理研究提出了要求及需要解决的课题，从而促进乡土地理研究的不断发展。但两者又是相对独立、自成体系，不能相互取代的。
把乡土地理研究与乡土地理教学对立起来的观点，或认为乡土地理研究是至为深奥、不可高攀的看法，都是不全面的。
中学开展乡土地理研究，地理教师是先行者。教师不进行乡土地理研究，就很难开展乡土地理教学，而且在课外进行的乡土地理教学的内容和形式就是乡土地理研究的内容和形式。所不同的是乡土地理研究主要由教师和乡土地理课外研究小组承担，而乡土地理教学则多是由教师领导全班学生进行这些研究内容的实习。所以教学工作必须与研究工作同步发展，二者必须相得益彰、互辅为用，在培养教育青年一代的任务中发挥其应有的作用。不少学校在组织乡土地理研究小组（过去所说地理课外活动小组）培养人才方面，取得了很好的效果。很多爱好者今天已成为有关地学各专业领域的建设者。中学乡土地理研究活动首先是教育教学意义，但有些研究成果也能在一定程度上为当地经济建设服务。