早在没有精密仪器的古代，游牧民族和农业民族为了不误农时，掌握季节变化规律，就开始进行简易天象观测。简易天象观测在古代曾促进人类历史文明的发展，创造过灿烂的文化。古埃及通过简易天文观测来预报尼罗河泛滥，推动和发展了埃及文明。我国是世界上农牧业生产发展最早的国家之一，历史文献中有丰富的天象观测记录。我国古代天文学仅次于农学、医学和数学，被列为四门自然科学之一。天象观测制定历法是中国古代天文学的主要内容。史书中有“三代以上，人人皆知天文”的说法。如中国古代历法中的干支记日法，二十四节气的推算等都是独特的。元代郭守敬编制的《授时历》（公元1276—1280 年）与现行公历完全一致，时间却早了300 年。在科学发达的今天，天文学有了长足的进展，但广漠的宇宙有许多问题还未清楚，有许多未知的课题等待着青少年将来去探索研究。当前，在中学地理教学中，进行简易天象观测的作用主要是巩固学生在课堂上所学的天文学知识，发展智能，进行辩证唯物主义教育。激发学生的学习兴趣，并用所学到的天文知识解决一些实际问题。
在高中地理第一章中，关于天体、天球、星云、星系等庞大而遥远的事物、现象，单靠课堂上讲述和阅读书本，学生是不易理解的，教学效果很不理想。引导学生进行一系列的简易天象观测，用肉眼或简单仪器，亲自观测、观察、记录，并通过实际测量和计算，加深对课本上公式意义的理解，验证公式的正确性，在很大程度上弥补课堂教学的不足。天文观测活动内容丰富，形式多样；活动中频繁接触到数学、物理、地理等学科的知识。这就要求学生们经常回忆利用各学科知识，进行综合分析，来解释各种天文现象，从而培养综合分析能力。天体种类繁多，而且距离非常遥远，要从看到的天文现象中认识天体系统和天体运动规律，能够发展学生的想象力，启迪思维，养成勤于动脑的习惯。
有些简易天象观测项目，不需要什么仪器用具，通过常年累月的观察、观测、记录，可以磨炼人的意志，培养学生一丝不苟、严谨治学的精神。宇宙对青少年来说是神秘的，但是通过观测实践，逐渐认识天体运动的规律，进而探索天体的起源和演化，就会从神秘中解放出来，从而树立正确的宇宙观。在乡土地理教学和乡土地理研究活动中，积极开展天象观测，是教育面向现代化，面向世界，面向未来，培养四有人才，提高全民族文化科学素质的需要。