人文概况
黄河流域共有耕地0.18 亿公顷，人口1.3亿。上游草原辽阔，是中国羊毛、皮革和其他畜产品的主要产地。中、下游有广大的黄土高原和冲积平原，是中国农业发源地之一。陕、豫、鲁等省的小麦、棉花在全国占重要地位。黄河鲤鱼闻名。河口滨海浅海区出产毛虾、对虾等20 多种水产品。
黄河流域蕴藏有煤、石油和铁、铜、铝、铅、金、银、钨、铬、镁等矿藏，目前已逐渐形成上游水电基地、中游煤炭基地、下游石油基地的能源工业的布局。是中国举足轻重的三大常规能源基地。流域亦为中国重要工业区，重要城市有西宁、兰州、银川、包头、西安、太原、洛阳、郑州、济南等。有京广、京沪、陇海、兰新、京包、包兰、兰青、青藏、太焦、焦枝、新焦、新济、济石、同蒲、石太、宝成等铁路干线和支线。1949 年前黄河上仅有兰州、郑州、济南3 座大桥，至1990 年底已建成桥梁75 座，沟通了两岸交通。黄河干流仅部分河段通行木船和小型驳船。
黄河是中华民族的摇篮。远在80 万年以前黄河流域就有人类活动，新石器时代已有定居农业。距今约3500 年前，位于黄河流域的商王朝已成为当时世界三大文明中心之一。由夏至北宋，黄河流域一直是中国政治、经济、文化的中心。
历史灾害黄河的洪水灾害闻名于世。危害最烈的是在下游。黄河一年中有4 个汛期，夏季的称为“伏汛”，1933 年河南陕县水文站洪峰流量2.2 万立方米/秒。1958 年河南花园口水文站最大洪峰流量达到2.23 万立方米/秒。据历史洪水调查推算，1761 年和1843 年，花园口和陕县站出现过3.2 万和3.6 万立方米/秒的洪峰；此外，还有9～10 月的“秋汛”，3～4 月的“桃汛”和春初的“凌汛”。
伏汛和秋汛通常合称为“伏秋大汛”。20 世纪50 年代以前黄河常发生决口泛滥以至改道的严重灾害。有历史记载的2000 多年中，黄河下游发生决口泛滥1500 多次，重要的改道26 次。见于文字记载最早的黄河下游河道，称为“禹河故道”，大体经河北，由今滏阳河道、子牙河道，至天津附近入海。从公元前602 年黄河第1 次大改道起，至公元1855 年改走现行河道。其间，1128 年以前，河走现行河道以北，由天津、利津等地入海；以后走现行河道以南，夺淮河入海。灾害波及海河、淮河和长江下游约25 万平方公里的地区。每次决口泛滥都造成惨重损失，1933 年下游决口54 处，受灾面积1.1 万多平方公里，受灾人口达360 多万人。1938 年国民党政府扒开郑州以北花园口黄河大堤，淹死89 万人，造成著名的黄泛区。