习惯上指玛纳斯、艾兰、艾里克等湖群，过去 曾为盐湖，现已基本干涸。位于准噶尔盆地西部。湖盆范围位于北纬 45°～ 46°，东经 85°30′～86°30′，不包括玛纳斯河下游的大拐、小拐等苇湖 沼泽。玛纳斯系最近湖名。清乾隆四十七年（1782）出版的《西域图志》称 “额彬格逊淖尔”，清嘉庆年间（19 世纪初）出版的《西域水道记》称“阿 雅尔淖尔”，此名沿用至 1951 年出版的地图。1953 年版《中华人民共和国 分省新图》改称帖勒里湖，帖勒里一名系《西域水道记》对艾兰湖的称呼（原 文称“特里淖尔”），系玛纳斯湖西南的小湖。直至 1962 年出版的《中华人 民共和国分省地图集》才改称玛纳斯湖。玛纳斯湖为湖群中最大湖，形似鞋 底，呈东北—西南向，长 50 公里，宽 10～15 公里，面积约 550 平方公里， 湖面海拔 257 米，湖水补给原有玛纳斯、金沟、宁家等河，更早还有呼图壁 河；有时还接纳准噶尔西部山地南部河流的洪水。20 世纪 50 年代以来由于 玛纳斯河中游大规模开垦，河水引入灌区，湖水已逐渐干缩，湖区绝大部分 已结晶成盐。仅西南角偶有洪水入湖。艾兰湖位于玛纳斯湖西南，早已干涸， 地表有盐结晶。据 19 世纪末外国考察者记载，当时艾兰湖有水，湖东岸曾有 长约 70 公里的霍尔河（蒙古语意为咽喉河），1940 年已干涸。艾里克湖在 玛纳斯湖西北 10 公里，补给来自白杨河，由乌尔禾盆地穿过峡口而入；湖盆 三面环山，西南开敞，东面受单面山阻隔，从地形与构造看，与玛纳斯湖似 无联系。玛纳斯湖之东还有达巴松淖尔，为早已干涸之盐湖，已作盐场利用。
1964 年地质工作者在湖盆北部乌尔禾一带采集到准噶尔翼龙（大型能飞 行的爬行动物，生活于湖面，采食鱼虾）、克拉玛依恐龙、乌尔禾剑龙、鱼 鳖等生物化石，这类生物生存于早白垩纪；根据岩石及动物群分析，当时湖 盆周围为淡水湖泊。根据湖盆附近沉积物及阶地分布，第四纪时湖盆范围仍 很大，第四纪初曾为乌伦古河尾闾。第四纪晚期以来，湖盆逐渐缩小，在沙 丘间遗有许多盐湖。《西域图志》及《西域水道记》均推断阿雅尔湖与艾比 湖过去可能联成一体，已为湖盆附近沉积物及阶地分布所证实。