南岭之—越城岭的主峰。广西最高峰。海拔 2142 米。山体走向东北—西南，长 60 公里、宽 10～15 公里，由加里东期古 老花岗岩和花岗片麻岩组成，峰顶形似猫头，故名。由于断陷作用和风化、 侵蚀强烈，形成山高谷深的险峻山势。河流多沿断裂发育，漓江、资水、寻 江均发源于此。猫儿山林木茂密，高等植物约有 150 多科、380 多属、900 多种，其中多中国特有珍贵品种，如生长于海拔 1600～1900 米的铁杉，与其 附近花坪的“活化石”银杉，同为冰期遗留的裸子植物，现仅存 1500 多株。 海拔 1500 米左右有多种稀有品种的杜鹃花；1100～1700 米有大批箭竹资源。
山坡高处多姿态奇特、树冠顶平的灌丛矮林。沟谷深处，亚热带常绿阔叶的 原始森林莽莽苍苍，生活于其中的珍禽异兽和各类动物达 22 目、46 科、112 种，有毛冠鹿等珍贵品种。在 5.3 万多公顷林区中有 1.5 万多公顷辟为国家 自然保护区，是目前广西最大的自然保护区。林内设有自然生态定位观测站， 山顶建有电视转播台，45 公里的盘山公路可直达山顶。