贵州省水电梯级开发的典型河流。乌江右岸支 流。位于省境中部。因其下游狭窄，大猫（贵州对老虎的俗称）可跳石越峡， 故称猫跳河。 发源于安顺长山，流经平坝、清镇、修文等县，在杨桥汇入乌江。全长 180 公里，流域面积 3195 平方公里。红枫湖以上为上游，五里桥为中、下游 分界。河口年均流量 55.9 立方米/秒，河流比降 3.04‰。4～9 月汛期流量占 全年径流量的 78％。河水暴涨暴落，洪枯流量变幅达 938 倍。 流域碳酸盐岩层出露面积达 70％，喀斯特发育。中、上游水系密集，呈 树枝状，谷宽水缓，海拔多在 1200～1400 米，以峰林盆地、峰林谷地地貌为 主；中、下游河谷深切成 200～300 米的峡谷，流急、滩多、支流稀少且常潜 入地下，或在入口处形成瀑布，沿河常有大泉（暗河）汇入。一般海拔在 700～ 1200 米，相对高度可达 300～500 米以上。地貌以峰丛洼地、峰丛山地为主， 沿岸多深邃竖井，落水洞，地下水深埋。
猫跳河天然落差达 549 米，水能蕴 藏量丰富，干流达 20.42 万千瓦，加之沿河有多处适宜修建中型电站的坝址， 自 1958～1974 年已先后进行了 6 个梯级开发，共装机 23.9 万千瓦，是中国 强喀斯特发育区进行梯级水电开发的成功典型。