中国渤海门户，海防要地。位于山东半岛和辽东半岛之间，南与蓬莱相望，北和大连市老铁山相峙，扼据渤海海峡，当黄海、渤海分界处，形势险要。所属18岛屿自南而北可分为3个岛群：南岛群包括南、北长山岛、庙岛和大、小黑山岛，中岛群有猴矶岛、高山岛和砣矶岛等，北岛群由大、小钦岛和南、北隍城岛等组成。总面积52.5平方公里，以长山岛最大，为16.4平方公里。群岛系由震旦系变质岩组成的古老山脉陷落而成，全为丘陵地形，坡陡壑短，起伏不平，海拔100～200米。庙岛群岛原属山东省蓬莱县，1945年设长岛特区，1956年置长岛县，县府驻南长山镇。
全县人口4万。群岛为鱼虾洄游于渤、黄海间的中经地，渔业发达，盛产海参、鲍鱼、贻贝、海胆和扇贝等珍贵海产品。砣矶岛的千枚岩，质地细腻，润滑明亮，系制造砣矶砚面台的名贵材料。砣矶岛又以其奇异迷幻的怪石礁林著称。北长山岛半月湾景色秀丽，海滩上多五彩斑斓的卵石。