岷江、涪江、嘉陵江上源白龙江和黄河支流白河、黑河的分水源地。中国大熊猫主要分布区，著名自然风景区。介于川、甘边境，南北逶迤500多公里，故有“千里岷山”之说。甘肃境内为岷山北段，由花尔盖山、光盖山、迭山、古麻山等组成。四川境内为岷山中南段，有红岗山、羊拱山、鹧鸪山、雪宝顶等，是岷山的主体部分，或认为龙门山和邛崃山是岷山余脉。岷山为强烈隆升的褶皱山地，山势北段为北西向，南段转为东北向，山脊海拔4000～4500米。主峰雪宝顶位于松潘县城东20多公里。海拔5588米，是四川著名山峰之一，已对外开放。5000米以上有现代冰川分布，古冰川遗迹很多。山体由砂岩、板岩、石灰岩和花岗岩等组成，地形崎岖。富煤、铁、铜、金、铅、锌、铀、水晶等矿产。岷山多海子，较大者为花海子、红星海子、干海子、长海子等，以南坪九寨沟最集中。山地多森林，其中南坪是四川主要林区之一。
林内有大熊猫、金丝猴、扭角羚、梅花鹿、白唇鹿等珍稀保护动物，是中国大熊猫分布密度最大、数量最多的山系。已建立了唐家河、王朗、九寨沟、白河、白水江和铁布6个自然保护区。其中，位于岷山东坡四川省青川县和平武县境内的唐家河和王朗自然保护区，面积分别为4万公顷和2.8万公顷，主要保护大熊猫、金丝猴、扭角羚；位于岷山腹部四川省南坪县的九寨沟自然保护区，面积6万公顷，其保护对象为大熊猫、金丝猴、扭角羚；白河自然保护区面积2万公顷，主要保护金丝猴、大熊猫、扭角羚及绿尾虹雉；位于岷山东北坡甘肃文县境内的白水江自然保护区，面积约9万公顷，亦以大熊猫、金丝猴、扭角羚为保护重点；岷山西坡四川省若尔盖县的铁布自然保护区，面积2万公顷，保护梅花鹿及蓝马鸡生境。岷山山青水秀，黄龙寺、九寨沟自然风景区均为中国重点游览名胜区。