位于台湾本岛中部，与台中、彰化、云林、 嘉义、高雄、花莲等 6 县为邻，是台湾唯一无海岸线的县。面积 4106.44 平 方公里，人口 53 万。县府驻南投镇，在台中盆地南部猫罗溪左岸。初为土著 部落——南投社。清属诸罗县地，雍正间划属彰化县，光绪间曾隶云林县， 旋归新设的台湾县。日本占据台湾时隶台中州。台湾光复后， 1950 年设南 投县。县境山地面积占 83％。台湾省著名高峰多集中于县东南部及东部边缘 界上，除全省最高峰玉山（3997 米）外，还有秀姑峦山（3833 米）、马博拉 斯山（3805 米）、东峦大山（3605 米）、 莱主山（3559 米）、合欢山（3416 米）等。西部县治南北有面积不大的冲积平原。气候较西南临海各县温和湿 润，山地年降水量可达 3000～4000 毫米。县境中部有日月潭，为台湾最大天 然湖泊，下游有台湾最早建成的水电站，湖区已成为著名游览胜地。北邻鱼 池、埔里两盆地，为县境山地间较重要农业区。农产除稻、甘蔗外，并产茶 叶、烟草和水果。工业有木材加工、食品、酿酒、制糖等。自埔里沿公路经 乌溪上源眉溪河谷上行，可抵著名高山族聚落雾社和合欢山山地公园等重要 风景区。埔里镇附近有台湾省地理中心碑（地点约当北纬 24°，东经 121°）。 铁路支线自台中市入境，过南投镇，接集集线；后者联接日月潭公路。
浊水 溪为境内水网主流，南侧大支流有丹大溪、郡大溪、陈有兰溪，均上通玉山、 阿里山等地；以西有另一支流清水溪。县属竹山镇东南鹿谷乡溪头台湾大学 实验林场，为重要林业基地和风景区。