长江下游支流。位于江苏省西南部。古称龙藏 浦，后称淮水。秦以后始有秦淮之名，直到唐杜牧《泊秦淮》诗问世后，秦 淮河一名始普遍使用。北源句容河和南源溧水河于江宁县西北村会合，绕江 宁县方山西侧北流，过东山镇、上方门入南京市区。至通济门外歧分为二： 一由东水关入城，经城南夫子庙，出西水关，为内秦淮；一由通济门绕行城 外，为外秦淮。内、外秦淮在西水关外合流，过草场门、定淮门，循石头城 北流，在三汊河汇入长江。另在三汊河附近分支东北流，称惠民河，过中山 桥，至下关入江。以句容北山为发源地至三汊河入江，全长 110 公里，包括 溧水河在内，全流域面积 2 630 平方公里。武定门闸多年平均流量 15 立方米 /秒。
1959 年和 1965 年先后建成武定门闸和武定门抽水站，用以改善南京市 区排污及秦淮河中、下游平原排洪和引江灌溉条件。1981 年从江宁县东山镇 经南京市西善桥到金胜村江岸，秦淮新河长 17 公里，并在河口建有节制闸和 抽水站。