中国最大泥炭沼泽分布区。旧称松潘草地。 位于川、青、甘 3 省交界处。西起阿坝县城，南到查针梁子，东抵班佑，北 达川、甘边境的黄河。其中，人畜可进入或部分可进入的沼泽草地面积为 2 916 平方公里，人畜不能进入的湖沼为 508 平方公里。若尔盖沼泽以四川西北部 阿坝藏族自治州境内分布面积为最广，唐克、瓦切、墨洼、若尔盖、黑河 5 地为沼泽腹心地带，地处川西北地势低陷地区，第四纪以来西、南、东三面 相对上升，北面沉陷，黑河附近沉积物厚达 75 米，龙日坝达 295 米。沼泽地 区海拔 3400～3 600 米，四周山地为 4000 米左右，三面高中间低的马蹄形 地势使区内排水不良，水草丛生，形成“人陷不见头，马陷不见颈”的泥沼 地区。 黄河及其支流白河和黑河由南向北流经沼泽草地，其中下游的平均比降 仅 0.2～0.3‰，曲流、古河道和牛轭湖甚为发育，阶地宽广。其中，白河下 游阶地宽达 20～30 公里。由于河道比降小，水流滞缓，排水不良，有利于土 壤的潜育化和沼泽化过程，并加速土壤泥炭层的积累，亦为若尔盖沼泽形成 原因之一。 沼泽地区气候寒湿。年均温 0～3℃，1 月均温－10～－8℃，极端最低温 －34℃，7 月 10～11℃。年降水量 600～800 毫米，相对湿度 70％左右，是 川西北最潮湿地区。
气温低、蒸发弱、湿度大亦为促进本区沼泽发育的重要 条件。但区内地势高燥的宽谷阶地，水草丰茂，是四川天然牧场，所产墨洼 牦牛，唐克大马，均为四川著名良种牛和良种马。又为中国泥炭资源最丰富 地区，泥炭层一般为 2～3 米，最厚达 9～10 米。沼泽边缘地带的贝母更是中 国传统出口药材。