湖北省辖市，轻纺工业城市，长江航线重要港口。 位于省境中南部，长江中游荆江河段北岸。面积 166 平方公里，人口 33.27 万。春秋战国时，为楚都郢的渡口和港口；宋成为大港市；清因多次水灾衰 落，但贸易仍较繁荣，有“小汉口”之称。1895 年辟为通商口岸，始建新式 码头。市区座落于河漫滩上，地势平坦，海拔 28～40 米，滨江有荆江大堤和 废弃旧堤，地势较高；向内高程渐小，为古河道与湖泊的淤塞地。全市地势 较低，全赖高程为 46.5 米的荆江大堤保护，有“堤城”之称。沙市港总长 12 公里，拥有码头 61 座， 3 000 吨级江轮终年可泊；涨水期可泊 5 000 吨 级大轮；上与宜昌、重庆，下与武汉、南京、上海等港均有班轮往来。沙市 亦为湖北省及两湖平原公路网中心，省内第 1 条地方铁路——荆沙铁路（全 长 81 公里）以此为终点。有民航班机与武汉、长沙、广州、上海往来。地处 盛产粮、棉、油、猪、水产的江汉平原，具有发展轻纺工业的优越条件。包 括化纤、棉纺、毛纺、棉织、针织、丝织、毛织和印染的纺织工业，产值占 工业总产值的将近一半。此外有化工、机械、电子、食品等部门。产品工精 质优，为全省出口商品生产基地之一。
职工人均产值居全国领先地位。市区 临长江，在废堤上修建的中山路集中较多商店，北京路多机关、大商场、文 化娱乐场所，是繁华街道。工业多分布于郊区。古迹名胜有江渎宫（一名渚 宫）、章华台旧址、章华寺、孙叔敖墓、张居正墓、万寿宝塔、烈士陵园、 荆江分洪纪念碑、中山公园等。沙市与全国 24 座历史文化名城之一的江陵城 街路相连，共同构成著名荆沙旅游胜地。