中国万里长城东端的重要关隘，古代军事重镇， 著名游览区。属河北省秦皇岛市。古称榆关，又称渝关、临榆关、临渝关、 临闾关。商属孤竹，汉属辽西郡，隋开皇三年（583）筑关，名临渝关。唐设 临渝关守提。明初建关设卫时，因其倚山面海，故名山海关。清乾隆二年 （1737）为临榆县县城。地势险峻，地理位置重要，北依燕山，南临渤海， 是华北通向东北的咽喉要道，京山、沈山铁路在此联结，古来即有“两京锁 钥”之称，为兵家必争之地。著名战争如明吴三桂引清兵入关与李自成农民 起义军之战，1922、1924 年直奉两系两次石河之战、1933 年日军攻占山海关 并由此侵略华北及 1945 年山海关阻击战等，均发生于此。 早在北齐天保元年（550）即于山海关修筑长城。现长城为明建，多关城， 山海关仅为长城众多关城之一。关城呈四方形，周长约 4 公里，高约 10～13 米。设 4 门，东、西门外筑有罗城，南、北两侧建有翼城，关城外又建有城 堡、墩台多座。
城关与长城连成一体，构成完整的古代军事防御工程体系。 著名的天下第一关即指山海关东门，为一座两层建筑，下为城台，高 12 米， 上建三间两层重檐歇山式砖木结构建筑物，高 13 米，宽约 20 米。东、南、 北三面有箭窗 68 扇，门楼高悬“天下第一关”匾额。山海关风景优美，自古 即为游览胜地。风景古迹，有山海关城楼、姜女庙、老龙头、角山长城、三 道关、悬阳洞、燕塞湖等。在长城入海处——老龙头风景区内的山海关兵器 馆，已于 1991 年落成开放。