位于陕西省东部，南依秦岭，北临黄河，地当陕西、 山西、河南 3 省要冲，形势险要，向有“三秦门户”之称。东汉前，中原去 西北和西南都必须经过黄河和秦岭之间的黄土台塬。黄土塬被源于秦岭的溪 流切割成很深的沟壑，东西行旅必须翻越沟壑和塬面，东汉时就在今潼关县 城东北约 10 公里远望沟和禁沟之间的塬上设潼关。遗址在寺角营村北。后在 黄河南岸边开辟一条东西通道，不需翻沟过塬。隋将潼关移至黄河边今潼关 县城东北 15 公里处，清设潼关厅， 1913 年改潼关县。
自陇海铁路通车以 来，潼关已成交通坦途。20 世纪 50 年代修建黄河三门峡水库，按大坝原定 高程，潼关城将被回水淹没，潼关因而拆毁，更名港口，县城在 1961 年迁往 吴村。目前新、旧潼关都已失去历史上的重要地位。