湖南省新兴工业城市，历史文化名城，零陵 地区辖市和行署驻地。位于省境南部，潇水汇入湘江处，邻接广西。面积 1962 平方公里，人口 55.25 万。春秋战国时永州为楚国南境，秦属长沙郡。西汉 元鼎六年（公元前 111）建零陵郡于此。三国时属吴。晋属湘州。隋开皇九 年（589）改名永州。唐宋间曾为永州、零陵郡。元以后改永州路、府治。清 以后为零陵县治，曾称永州镇、芝城镇、东风镇。1982 年置市。
市境除局部 为红层外，大部为砂岩、灰岩组成的起伏山丘，喀斯特地貌较发育。潇水和 湘江四季均可通航。有公路干线 6 条，可联系湘、粤、桂 3 省，并与湘桂铁 路冷水滩站、黄沙河站相衔接。水陆交通便利。20 世纪 50 年代以前，永州 仅有简陋的“窑业公司”和小型火力发电厂各 1 座及小手工业作坊数间。50 年代以来，已建有食品加工、化工、纺织、造纸、建材等工业部门。
市境文 物古迹较多，有新石器时代的“石棚”、秦代的“淡岩”、唐代阳岩题刻等 胜迹。市区设零陵师专与衡阳医学院零陵分院。