天山中段南天山的外泄性山间盆 地，属塔里木河流域水系。位于新疆和静县境西部开都河中上游。盆地之北 为北天山依连哈比尔尕山段，西北为中天山那拉提山段，南为南天山科克铁 克—霍拉山段。盆地底部海拔 2400～2500 米，构造上为隆起褶皱山脉中的稳 定部分，周围山峰多超过 4000 米。盆地中部的艾尔温根山把盆地分为两部 分：山北为小尤勒都斯盆地，为开都河上游，东西 30 多公里，南北约 10 公 里；山南为大尤勒都斯盆地，为开都河中游，东西长 100 余公里，南北宽 25 公里。
开都河源于依连哈比尔尕山南坡，河谷宽展地段坡降平缓，下有冻土 层，径流排泄不畅，渗流微弱，形成大面积湖沼地，状似千泉竞涌，故名尤 勒都斯（蒙古语意为繁星，以繁星寓意珍珠泉状湖沼）。盆地年降水量 300～ 400 毫米，地表径流丰富，但热量不足，海拔 2458 米的巴音布鲁克，年均温 为－4.7℃，7 月均温 10.2℃，10℃以上活动积温 182℃，无霜期仅 12 天， 作物不能成熟。暖季牧草生长良好，短而致密，为南疆优良草原，历史上即 为著名牧区。汉代为乌孙牧地，清代为旧土尔扈特南路四旗牧地。开都河为 博斯腾湖主要补给来源，亦为塔里木盆地东北部主要灌溉水源；在尤勒都斯 盆地与焉耆盆地间，开都河峡谷长约 160 公里，有水能蕴藏量 200 多万千瓦。 盆地内的湖沼每当春季冰雪初融时，即有成群天鹅从南方飞越帕米尔高 原，沿伊犁河谷及开都河谷进入尤勒都斯盆地湖沼区，选择人畜难入之地筑 巢。
4 月中旬开始产卵，一个月后雏鸟破壳而出，不久即可游泳觅食，冬季 再飞往南方过冬。大尤勒都斯盆地于 1980 年划为巴音布鲁克天鹅保护区。保 护区内主要天鹅有 3 种：大天鹅，小天鹅，疣鼻天鹅；还有灰鹤和秃鹫亦属 珍稀动物。 从盆地水热条件及海拔高程看，正处于天山云杉林带内，气温也接近于 阿勒泰地区的可可托海，但可可托海有森林，而盆地不但无森林，连零星树 木和灌木也少见。森林的消失可能因盆地冬季有冷湖作用，酷寒期长有关。 但根本原因则可能与长期放牧、树木被破坏后自然更新很困难有关。由于寒 冬漫长，草场载畜量季节极不平衡，每年 3～4 月份时，羊群缺草大多瘦弱， 遇寒潮侵袭时常大量死亡。为此，科研单位多年在此引种优良牧草和进行驯 化试验，建立人工草场储草备冬，已初见成效。