气候与水文
长江流域大部分地区为亚热带季风气候。长江水量非常丰富，大通站多年平均流量2.9 万立方米/秒，年水量9145亿立方米，大通以下两岸支流和淮河大部分水量汇入后，入海总水量达1 万亿立方米。长江水量主要来自上、中游，宜昌以上来水量占大通站的49％，汉口来水量占51％。径流中雨水补给约占年径流量的75～80％，地下水约占20～25％，还有少量冰雪融水补给。汛期（4～10 月）水量占全年水量80％左右，枯季（11 月～翌年3 月）仅占20％左右。汛期的出现时间随雨带由东南向西北推移：支流鄱阳湖水系和湘江为4～6 月；资水、沅江、澧水为6～7 月；上游各支流为7～8 月；汉江为7～9 月。干流的洪水取决于支流来洪时间的早晚，一般多出现在6～9 月，并以7、8 两月机遇较多。干流洪水峰高、量大、持续时间长，支流则多陡涨陡落，历时较短。一般年份，长江中下游南岸支流在5～6 月达到高峰，宜昌以上及汉江7、8 月来水最多，不致形成过大洪峰。但有些年份，上、中游雨季出现相互遭遇的情况，则往往酿成特大洪水。洞庭、鄱阳两大天然湖泊对削减共峰，减轻洪水对长江中下游的威胁，颇为有利。
造成长江成灾的洪水，一是流域性暴雨形成，如1788、1849、1931、1954等年；另一种是上、中游局部地区或支流发生连续而集中的特大暴雨所形成，如1860、1870、1896、1935 等年的洪水。19 世纪70 年代以来，宜昌站洪峰流量超过荆江河段安全泄量6 万立方米/秒的就有22 年，1870 年特大洪水宜昌站洪峰流量曾高达10.5 万立方米/秒。
长江干流年径流量多年变化较稳定，变差系数为0.11～0.22，并具有连续丰水和枯水年交替循环现象，以汉口站为例，连续枯水年平均为14 年，连续丰水年平均约为11 年。
长江含沙量较小，宜昌站多年平均1.18 千克/立方米，大通站0.54 千克/立方米；金沙江含沙量较大，屏山站为1.66 千克/立方米。但年输沙量仍较大，如宜昌站为5.21 亿吨，汉口站为4.34 亿吨，大通站为4.78 亿吨。侵蚀模数，屏山站为502 吨/平方公里，宜昌站为518 吨/平方公里，大通站为280吨/平方公里。宜昌至汉口为长江主要的泥沙沉积河段。长江支流中以嘉陵江和汉江水土流失较严重，侵蚀模数分别高达1070 吨/平方公里（北碚站1944～1972 年）和929 吨/平方公里（碾盘山站，丹江口水库建库前的1937～1967年）。
经济概况
长江流域水力资源丰富，理论蕴藏量达2.68 亿千瓦，可能开发利用的水电装机容量约1.97 亿千瓦，年发电量1 万亿度，占全国可开发水能资源的53.4％。长江上游水能资源最为集中，约占全流域的86.3％。长江是中国最重要的内河航运大动脉，干支流通航里程7 万多公里（其中通航机动船里程3 万公里），占全国内河通航里程70％。年货运量约2.5亿吨，年货运周转量约600 亿吨公里，分别占全国内河水运总量的78％和85％。长江干流自四川省新市镇以下2900 余公里可全年通航轮船。重庆—宜昌段可通航1500 吨级船舶，宜昌—汉口段通航3000 吨级船舶，汉口—南京段通航5000 吨级船舶，南京—吴淞口可通航万吨级海轮。中、洪水期万吨海轮可由长江口驶抵汉口，2 万吨级海轮可乘潮驶抵南京。