石环,是一种地貌特征,是指在冻融分选作用下形成的呈多边形或近圆形的冻土地貌。
过程如下:粗细物质组成的冻土层,在冬季地表冻结时,颗粒之间的孔隙水结冰使整个地面上升,发生冻胀作用,其中的砾石也被抬高。到了春天解冻时,砾石以外的部分都解冻了,地面又下沉,但是砾石以下的粘土尚未解冻,砾石仍然高出地表;慢慢的,砾石下细土部分也解冻了,缩小了体积,留出了空隙,这空隙很快被周围融化的细土充填,结果砾石再不能回到原来的位置。这样的过程经过反复多次,砾石就被挤到土层的表面上来。到达地面的砾石,再进一步作水平方向的分选。
这种水平分选主要是在活动层上部和表面进行,粗大的砾石被挤压,向边缘的裂隙移动集中,从而形成了网格状的石质多边形土。如果要石质多边形彼此不接触,石边就会加宽,整个多边形趋向圆形转化,而形成石环。