古印度是四大文明古国之一。古印度有一东一西两条大河，也就是恒河与印度河，它们从白雪皑皑的喜马拉雅山奔流而下，孕育并滋养了灿烂的古印度文明。从自然条件来看，恒河流域土地肥沃、雨量充沛，而印度河流域大部分地区气候干旱。然而，古印度文明起源地却是印度河流域，恒河流域直到公元前六世纪才逐渐繁荣起来，这是什么原因呢？
印度河与恒河气候大不同
一、气候的变迁为农业生产提供了条件20世纪20年代初，考古学家在巴基斯坦的旁遮普省挖掘出哈拉帕遗址，接着在印度河下游的荒漠中，挖掘出一座佛塔的废墟，继而发现了古老的摩亨佐·达罗遗址，这是一个高度发达的古代文明遗址，城市的规划与建筑水平都让人惊叹。根据测定，学界认为古印度文明大约始于公元前2500年，消失于大约公元前1750年前后。在人类文明史上，农耕文明的出现，是一次最重大的转折事件。无论是近代工业文明，还是现代富足的生活，归根结底都要归功于农耕文明。人类有着500万年的历史，而在最近一万年才突然进入农耕时代，这与气候的变迁是密不可分的。科学家研究表明，距今大约4500年前，地球从寒冷的冰川期跨入了一个比较温暖湿润的时期。那时的南亚大陆，普遍雨量充沛，生长着繁茂的森林，有利于农业的发展。从考古发现来看，印度河文明也恰好出现在那个时期，也就是公元2500年前左右。印度河流域的农耕文明开始迅速发展，人们种植小麦、大麦 、豌豆、鹰嘴豆 、小扁豆、棉花等农作物。农耕文明中最常见的作物就是小麦。研究表明，15℃左右的年均温、750mm左右的年降水，是最适合小麦生长的区域，比如我国的华北平原。因此，从气候条件来看，当时的印度河流域的外部条件十分适合发展农业。
哈拉帕文化遗址
二、森林系统与草原系统的交汇地带，有利于农耕文明的诞生
如果说气候条件为印度河文明的诞生创造了外部条件，那么，为什么在同一时期恒河流域没能繁荣起来呢？农耕文明容易出现于森林系统与草原系统的交汇处，比如西亚两河流域的美索不达米亚文明，中亚费尔干纳盆地的远古文明，正是起源于这个过渡地带。在这样的过渡地带，人们既可以饲养家畜，也可以种植农作物，还可以采摘森林中的果实，食物的多样性极大地解决了人们的温饱问题，促进了商业贸易的发展，从而产生了城市文明。据估计，哈拉巴与摩亨佐·达罗的城市人口都在3万以上，这在那个时代是绝无仅有的。恒河流域更容易受到印度洋季风的影响，雨量也更加充沛，有着繁茂的雨林，而印度河流域雨量相对较少，这里除了森林之外，还有大片的草地。对于从石器时代走来的先民来说，这种半森林、半草原的复合区域，相比纯粹的原始森林，开发起来更加容易。在摩亨佐·达罗粮仓遗址中，有着大量的小麦、大麦、椰枣与蔬菜的痕迹，并且从出土的牲畜骨骼遗迹来看，有马、水牛、猪、羊、大象、骆驼、等，可见，当时印度河流域不仅有着发达的旱地农业，畜牧业也十分兴旺。
摩亨佐·达罗遗址构图
三、旱地比水田管理成本低
生活在印度河流域的达罗毗荼人，在从事着原始的狩猎与畜牧业的同时，发现了发展农业的可能性，他们因此开始了采集、播种、收割、存粮，由此拉开了印度河文明的序幕。相比之下，恒河流域比较适合喜湿作物，比如水稻、甘蔗、黄麻等。然而这种优点，在当时的自然条件和生产力条件下，反而是一种阻碍。这是因为，水稻栽培技术比旱粮要求高，生产管理也不如旱地方便，在没有兴修水利设施或者制造有效的汲水工具前，不仅山地丘陵无法灌溉，管理起来也要耗费大量的人力物力。晋代傅玄说：“陆田命悬于天，水田之制由人力。”在唐代人们估算过，单位面积的人力投资，稻田是麦田的5倍，是粟田的3倍。农作物一旦开始耕种、收获和储存，将推动整个经济的发展，其中最重要的是农业生产工具。从哈拉帕、达罗文化遗址中的发现看，青铜冶炼技术已经相当成熟，手工业者已经掌握了多种金属冶炼技术。古代达罗毗荼人所创造的农耕文明，被来自外部的雅利安人所继承。雅利安人由印度河流域迁移到恒河流域，在公元前1000年左右，他们制造了铁器，他们用铁器制造工具、兴修水利、组织灌溉，带动了恒河流域的文明与进步，才使得经济发展才逐渐赶上印度河流域。
印度河流域的古文明区域
四、印度河发达的灌溉系统，弥补了气候上的不足在比较干旱的印度河流域，除了自然降水，农业灌溉用水很大程度上依赖于喜马拉雅山的融雪。从哈拉帕遗址的位置来看，主要集中于印度河及其支流附近。科学家从印度拉贾斯坦盐湖的花粉研究发现，5000-3800年前，拉贾斯坦盐湖的水位很高。而湖泊水位的上升，与喜马拉雅山脉积雪的增加密切相关。当喜马拉雅山的积雪量增大时，提高了发源于喜马拉雅山脉河流的水流量，为原始泛滥灌溉农业提供了得天独厚的条件，促进了以大麦、小麦等冬作物为主的印度河农业发展，这也是印度河文明诞生的重大原因。哈拉帕文明所在的区域，北边是今天巴基斯坦的旁普遮平原，它是由印度河及其主要支流杰赫勒姆河、杰纳布河、拉维河、萨特莱杰河和比亚斯河冲积而成的平原。这里集中了一半以上的巴基斯坦耕地面积，是巴基斯坦最重要的小麦、棉花、甘蔗和大米的生产基地。然而，旁普遮平原属于干旱与半干旱气候，除了北部地区，大部分地区年均雨量不足500mm，南部不少地区不足200mm。如此繁荣的农业，基本上依赖于印度河发达的灌溉系统。在现在的巴基斯坦境内的印度河流域灌区，灌溉总面积达到了1400万公顷，是世界上最大的完整连片的灌区。对于干旱的地区来说，没有灌溉就没有农业。印度河发达的灌溉系统，很好地弥补了降水量上的先天不足。
印度河及其主要支流结语
农业的发展，对于古代文明来说是一个重大的飞跃。地理环境影响或延缓社会的发展进程：水源、肥沃的土地、能源是人类农业文明产生的三大要素。印度河流域之所以能诞生古老的文明，与当时的气候条件，印度河良好的地理位置，生产力水平都是密不可分的。