长期以来，东亚国家能源供应的70％依靠穿越东南亚马六甲海峡的运输，全球每年近一半的油轮都经过马六甲海峡。但是，这条能源生命线在运量、航线里程、安全性等诸多方面存在不少问题。20世纪90年代以来，该海峡被认为是国际上最恐怖的海域，最近更是有很多国家担心恐怖组织会在这里发动袭击。而在泰国克拉地峡开凿一条亚洲的“巴拿马运河”，开辟第二条海上石油运输通道，则正成为各方普遍看好的选择。
设想中的克拉地峡运河横贯泰南，全长120公里，宽400米，深25米，双向航道，耗时10年。运河建成后，远洋运油船不必穿过马六甲海峡，可直接从印度洋的安达曼海进入太平洋的泰国湾。两大洋之间的航程至少缩短约1200公里，每趟航程预计可节省近30万美元。这对航运严重依赖马六甲海峡的国家无疑具有极大的吸引力。
克拉地峡运河的开凿计划可以追溯至100多年前泰国五世王朱拉隆功时期，因当时泰国国力难以独自承担，其他国家又不支持，该计划被搁置。进入上个世纪70年代，该计划被再次提出，然而，泰国南部是穆斯林的聚居区，一些分离主义分子始终蠢蠢欲动。有人担心，克拉地峡一旦开挖将导致泰国一分为二，加上政局不稳，历届政府都无暇顾及。他信上台后，在其较高的民众支持率支撑下，又将修建克拉地峡的动议重新提上议事日程。
石油路线图 周边国家反应不一
据泰国政府可行性研究预计，克拉地峡工程费用将高达250亿美元。为此，泰国一直在争取其他国家合作共建。泰国上议院交通委员会主席布拉基特说，政府已成立了12个委员会，包括日本、中国等在内的多个国家已经表示愿意资助研究其可行性。但是，泰国国内只有30％的人赞成开挖地峡，另有四成的人反对这项工程的上马。由于今年是泰国的大选年，他信此时提出该大型项目并强调其吸收就业功能，不排除获取泰南地区选票的意图。反对派人士则担心，开挖运河会对生态环境造成严重破坏，更重要的是耗资巨大，政府难以承担。
鉴于此，泰国政府在今年4月提出了开凿克拉地峡的新版本，大力推介“石油路线图”，即筹资6亿美元，在设想中的克拉地峡运河线路上修建全长250公里的输油管道。泰国能源部提出，将在泰国湾沿岸地区建立减免税收的石油自由贸易区，扩大已有炼油能力，建设深水码头，扩建储油设施，吸引国际油商，使东亚国家进口油每桶成本可降低两美元，大体与欧洲进口商的成本持平。为让泰国在今后5年内成为亚洲新的能源运输和贸易枢纽，政府多次向几个东亚国家推销这一方案。
同时，东盟内部的一些成员国则反对开凿克拉地峡运河，新加坡立场最为坚决。克拉地峡运河一旦开凿成功，势必会影响马六甲海峡的运输生意，新加坡为此忧心忡忡，希望开展政策协调，避免恶性竞争。
克拉地峡运河开通最大的受益者日本则一直热心该项目，曾多次主动提出各种避开马六甲海峡的建议，并提出可考虑围绕泰国克拉地峡运河的施工及将来的经营管理，将周边地区作为东亚能源储备流通基地，以“东盟＋中日韩（10＋3）”的方式共同经营。
围绕克拉地峡运河的开凿，各国出于自身利益考虑，仍在积极协商，寻求共识。此间分析人士指出，如果克拉地峡运河计划得以实现，不但欧亚海上贸易路线将因此改变，也会为东南亚地区的政治及安全战略带来巨大变化。