经济地理学是以人类经济活动的地域系统为中心内容的一门学科，它是人文地理学的一门重要分支学科，包括经济活动的区位、空间组合类型和发展过程等内容。
以生产为主体的人类经济活动，包括生产、交换、分配和消费的整个过程，是由物质流、商品流、人口流和信息流把农场、矿场、工厂、乡村和城镇居民点、交通运输站点、商业服务设施以及金融等经济中心连结在一起而组成的一个经济活动系统。这一系列经济活动都是在具体的地域内进行的，因此，以地域为单元研究世界各国、各地区经济活动的系统和它的发展过程，成为经济地理学研究的特殊领域。
经济地理学发展简史
经济地理学是一门比较年青的现代科学，但它的发展过程渊源久远，从古代的经济地理资料积累、近代学科的形成和演化，到现代的经济地理学，大致经历了三个阶段。
早在2000多年前，人类由于发展生产和改善生活的需要，开始从各方面观察并记述地理环境、生产活动和各种有关现象的分布情况，逐渐积累经济地理知识。早期有关经济地理的记述，大多见诸历史学者的著作，如古希腊历史学家斯特拉波著有《地理学》17卷，描述当时欧洲人所了解的世界各地的自然特征、物产、居民、风俗习惯等，可说是西方最早的人文和经济地理志；中国西汉史学家司马迁编写的《史记》中的《货殖列传》，叙述了黄河流域和长江中下游等地区的人口、经济、物产、贸易和城市；东汉史学家班固主编的《汉书》中包括《地理志》和《食货志》，记述了全国各地的山川、物产、户口、城邑、田制、赋役、仓储、漕运、农业、牧业、手工业、采矿业和市场。以后历代正史编撰均承袭这一体例，积累了丰富的历史经济地理资料。
到九世纪，在阿拉伯世界出现了区域性地志，记述西亚和地中海沿岸各地的物产、商业和交通情况。大致与此同时，中国的地方志也开始盛行，此后一千多年中，据估计全国各地先后刊行的各种类型的地方志超过一万种。其内容包括行政区沿革、山川、户口、农事、物产、水利设施、道里、交通、贡赋、城邑、关塞、灾异、民俗等，并附有地理图。
公元14～17世纪，欧洲出现了资本主义的萌芽，并伴有地理大发现的活动，从而开辟了新航道、发现了新大陆、向海外大量移民、掠夺殖民地资源、扩大世界市场。因此产生了对世界各地的地理环境、资源分布、经济生产、交通运输、商业中心和进口城市等的情况进行广泛调查研究，促进了经济地理学的前身——商业地理学的发展。
在此期间，中国由于明初以后的明、清封建政府多实行海禁，基本上未受地理大发现的影响，未向海外开放，以致经济地理著作仍停留于本乡本土的记述。
1760年俄国科学家罗蒙诺索夫首先提出了“经济地理学”这个名称，指出研究国家经济必须结合地理条件来进行。1882年德国地理学家格茨发表《经济地理学的任务》—文，论述了经济地理学的性质及其构成。
经济地理学同以前出现的商业地理学相比，研究范围更为广泛，内容也比较系统化，标志着经济地理学已从地理学中分化，独立成为一门学科。在此前后，德国经济学家屠能于1826年提出农业区位论，韦伯于1909年提出工业区位论，地理学家克里斯塔勒于1933年提出中心地学说，经济学家廖什于1940年发表《区位经济学》，逐渐充实了经济地理学的理论。
中国从20世纪20年代开始接受西方经济地理学，主要通过欧美学者讲学和向欧美派送留学生。到40年代末，在10多所大学地理系内系统讲授经济地理学，其中以英国斯坦普为代表的统计记述学派影响较广泛。这一时期，中国的经济地理工作主要是关于人口分布、土地利用、农业分区、边疆勘察和地区性考察等。
第二次世界大战对地理知识的普及起到了明显的促进作用。战后各国的经济恢复和建设，促进了经济地理学的发展。第二次世界大战前，经济地理学的中心理沦是分布论，重点是研究地域差异，战后进入了区位论和景观类型论研究的现代阶段。