中国自古以来就把衣食住行列为人们生存的四大基本要素。交通运输的发达程度是衡量一个国家现代化程度的标志之一。新中国成立以来，特别是改革开放以来，交通运输业有了很大的发展。现在已经初步形成横贯东西、沟通南北、联系世界、水陆空并举的综合运输体系。但是它的发展仍然不能满足国民经济快速增长的需要。因此，现在和将来仍然把交通运输业列为经济建设的重点。
我国的交通运输业应该以铁路为骨干，公路为基础，充分发挥水运，包括内河、沿海和远洋航运的作用，积极发展航空运输，适当发展管道运输，建设全国统一的综合交通运输体系。
在铁路运输方面，为了适应大宗物资运输和地区经济发展的需要，我们正在和将要建设一批新的铁路，如西北煤炭外运的新通道──神（木）黄（骅）线，连接西北和西南的安康线和内昆线，横跨琼州海峡和渤海湾的轮渡，以及发展民族经济的南疆铁路等。在公路建设方面，要通过对现有公路的改造和新建一批公路，形成以高等级公路为骨架，纵横全国的国家级干线道路。主要是进行三纵两横和两条干线的建设。三纵，一是黑龙江省的同江至海南省的三亚；二是北京至广东省的珠海；三是重庆至广西壮族自治区的北海。两横，一是江苏省的连云港至新疆维吾尔自治区的霍尔果斯，与欧亚铁路大陆桥走向基本一致；二是上海至四川省的成都。两条干线，一是北京至上海；二是北京至沈阳。在水运建设方面，远洋运输和沿海运输是水运发展的重点，它承担着我国相当数量的煤炭、矿石、粮食、化肥、原油和成品油等大宗货物以及集装箱和杂货的运输任务。此外，民航要以新的姿态迎接大的发展，管道运输也要适当发展。
随着我国国民经济的持续增长，交通运输业进入了一个新的发展时期，无论铁路、公路、水运、航空和管道运输都有广阔的发展前景。各种交通运输方式应发挥各自的特长，优势互补，在国家的宏观调控下，运用市场机制，形成全国统一的综合交通运输体系。